姜清宁吩咐下人将两个丫鬟带下去之后，转而看向李来福：“你还有何话可说？”

    “宁安人，小人是冤枉的”李来福依旧垂死挣扎。

    见状，姜清宁眯了眯眼，“事到如此，你还想着为自己开脱，来人，将人拖下去先打十个板子！”

    一直躲在暗处观察着事情发展的严嬷嬷闻言立马领命，招呼两个婆子将李来福拽了下去，不多时院中响起噼里啪啦的棍棒敲击声。

    众人不禁唏嘘，这李来福之前仗着给周怀瑾做事，在府里那是横着走，早就把府里的人都得罪完了。

    “这李来福之前一直殷勤，我只当此人积极了些，却没想到他竟会如此不堪，这府中是不能留他了，但只是发卖却有些便宜他，还是送去官府比较妥当。”周怀瑾的声音淡淡的响起，语调却透着凉意。

    姜清宁点点头：“恩，就这么办吧。”

    姜清宁看了一眼缩在角落里瑟瑟发抖的婢女，对一旁的严嬷嬷使了个眼色，让她将人带下去休息了。

    “宁安人，这两个婢女您打算怎么处置？”严嬷嬷低声询问道。

    姜清宁抿唇思忖片刻，说道：“既然是受害者，又没有在府中作恶，毕竟都是苦命人，就留下吧。”

    “老奴明白了。”

    严嬷嬷离开之后，姜清宁看向一旁的周怀瑾，“赶紧回去休息吧。”

    “好，娘也早些歇息。”周怀瑾说完便离开了。

    姜清宁回到卧房躺在床榻上，却久久无法入眠，李来福这件事情算是给她提了个醒，这府里是该有个管家，否则保不齐还会有下一个李来福。

    想着，姜清宁叹了口气。

    翌日清晨，她刚睁开眼睛，严嬷嬷便端着洗漱用具进来了，伺候她梳妆完之后，严嬷嬷才告诉她，一大早那李来福就被送进大牢了。

    转眼之间就到了乡试这天，早早的姜清宁就起来送周怀瑾去考点。

    考试时间三天两夜，期间考生都不能出考场，所以姜清宁便给周怀瑾备了许多点心吃食，怕他在里面饿肚子，周怀瑾的笔墨用具都是新买的。

    乡试的考生不少，尽管他们来的不算晚，但依然被挤在人群外围，看着里面一批批的人进去，再轮换到另外一批。

    姜清宁等了半晌，终于轮到了周怀瑾。

    他今日着一身墨绿色锦袍，腰束玉佩，剑眉星目、俊美无双，即便是在人堆中，他也显得鹤立鸡群。

    “娘，我进去了。”周怀瑾手里拿着姜清宁准备好的笔墨和点心，对姜清宁说。

    “嗯，记得照顾好自己。”姜清宁点头应道。

    “放心。”周怀瑾说完迈步往里面走去。

    他很快就消失在考点门口，只剩下姜清宁和严嬷嬷在外面目送他的身影，直至消失。

    周怀瑾拿出自己的身份证明，门口的守卫核实了身份之后才让他进去。

    考场分设两侧，一侧是男的，一侧则是女的，男子坐一边，女子坐另一边，因为考生的身份特殊，考试规矩也相对严格，每隔五丈远都会有人把手，防止作弊。

    考试一共三日，每日辰时末（早上七点）结束，亥时（晚上八点）结束，而最后一日申时（晚上九点）结束，考试成绩在三日后巳时（早上六点）公布。

    周怀瑾通过核验之后进门，坐到属于自己的位置上，等待考试开始。

    这次他参加乡试，并未隐藏自己的身份，所以一路行来收获了诸多羡慕的目光。

    周怀瑾刚坐下，耳边传来一个陌生的男人声音：“兄台，咱们是不是在哪里见过？”

    周怀瑾微皱着眉朝声源方向看去，只见对面座位上一个男子正笑吟吟的看着他。

    “你是？”周怀瑾沉默了片刻才问。

    “我叫吴宇，我爹是白云县的县城。”吴宇笑容满面的介绍自己。

    听他这么说，周怀瑾顿时恍悟，原来是白云县县丞家的工子啊，怪不得会这么热络的跟他说话。

    “原来是吴县丞的儿子，幸会。”周怀瑾客套地回应，随后移开视线。

    吴宇见状有些尴尬，本想搭讪，结果人家似乎并不感兴趣。

    “哎，真是扫兴。”