一名‘铁衣卫’来到熊启跟前，单膝跪地，双手抱拳说道

    “朝廷拨发的一千禁军已经到了，主将周桐大人请殿下随军出发！”

    “嗯！”

    熊启微微颔首，向练武场中环顾了一眼，吩咐道

    “这次出使大理，除了苏星河等人，就由俊义和‘血衣十八骑’随我去吧！”

    ‘血衣十八骑’，就是那十八名善射‘铁衣卫’，是熊启心目中的‘燕云十八骑’。

    ……

    “见过殿下！”

    在平夏城立下功勋，晋升为禁军统领的周桐，上前拜见熊启。

    “周将军请起！”

    熊启抬手虚请，转身对着在八名宫装女子簇拥下，雍容华贵的申王妃微笑道

    “王妃回府吧，这趟出使大理，用时不会太长，最多三五月便能回来！”

    “殿下一路小心，早点回来！”

    已经成婚一年半，仪态雍容的申王妃，在几名宫女环伺下，看着熊启轻声说道。

    熊启微微一笑，冲着王妃眨了下眼睛，转身带着卢俊义和‘血衣十八骑’，加入了外面的禁军队伍当中。

    何安没有跟随他，而是留守王府。

    ……

    官道上，一只一千人的队伍，盔甲鲜明，缓缓而行。

    一位身穿明光铠的将领，和熊启并马齐行。

    “殿下，一直没有机会相见，末将还没谢过引荐之恩呢！”

    终于摆脱了禁军教头的身份，成为大宋军队中的将领，周桐春风满面，对熊启十分感激，趁着这个机会说出了感谢之词。

    “呵呵，周将军不必如此！”

    熊启微笑道

    “以周将军的才能，就算没有本王引荐，迟早也能脱颖而出！”

    真实情况当然不是这样，周桐在历史上籍籍无名，若不是调教出林冲，武松，乃至千古名将岳飞，压根就没人知道他。

    熊启虽然心中颇为重视周桐，但一路上并没有流露拉拢之意，赵煦尚在位，他没有发展势力的想法。

    当然，若是未来有变，那就是另一回事了！

    从开封东京，到云南大理，路程千里，又不是打仗，部队行军缓慢，一千禁军足足走了近一个月，才堪堪抵达。

    “大理国摄政镇南王，携大理众臣，见过大宋上国天使申王殿下！”

    距离大理城十里，大理国镇南王段正淳和大理臣属出城迎接大宋使臣，远远的，段正淳就行礼呼道。

    “哈哈，镇南王勿要多礼！”

    熊启跳下马，和周桐一起上前，和段正淳见过。

    不亏是天龙里的‘情圣’，段正淳虽然是国字脸，但长相却极为俊俏，即使人到中年，依然风流不改。

    双方叙话少许，熊启便在段正淳的邀请下，登上一架豪华马车，缓缓驰入大理城。

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