埃尔米亚帝国十分爽快地同意了与罗兰帝国进行粮食贸易——其中也有答谢女王支持古里安登位的意思。在协定的各项条款里，埃尔米亚帝国堪称慷慨，不仅愿意配合萨兰海盗团护送运输船队，还愿意提供罗兰急需的维修船只所需物资。

    他们只提出了一个请求：

    ——他们希望得到火/药，或者换句话说，他们希望罗兰能够帮助埃尔米亚建立自己的火/药作坊。

    沉思许久，女王给了答复。

    “您不担心养虎为患吗？”

    道尔顿站在门边，冷眼看着埃尔米亚的使者欣喜若狂地离去。

    “的确，”女王翻阅着书记官们带回来的情报，“火/药是把锐利的武器，就算是落后古老的帝国，掌握了它，也会重新长出锋利的獠牙。但是，不要忘记，古里安是在鲁特和罗兰游历多年的人，他深知火/药的重要，也清楚他并非只有罗兰一个选择。”

    “如果罗兰拒绝，那么鲁特会很乐意给予埃尔米亚他们想要的。”

    “反过来呢，等到他们拥有了火/药，重新有了獠牙，那么鲁特会愿意见到罗兰有一个强大的盟友吗——而且罗兰的这位新盟友还有可能在未来与他们进行竞争。不，不会的。鲁特与教皇国都会想法设法地扼杀埃尔米亚帝国迈入新文明时代的机会，而在这种情况下，只剩下罗兰是他们唯一的同盟。”

    “除此之外，一个被原始的信仰拘束太久的国家，就算有了一位开明的君主，想要立刻从落后的长矛步入热武器时代，依旧困难重重。”女王轻轻屈指弹了一下手中的情报，“血腥政/变中，虽然古里安取得了胜利，但火/枪在神庙造成的杀戮，让绝大部分太阳神殿的祭祀和长老认为它们是来自黑暗深处的邪恶。”

    她微微地，冷酷地笑了起来。

    “你觉得，他们会有多愚昧顽固？”

    “比此时想到的更愚昧顽固，”道尔顿这才走了进来，“就像三次属灵之战。”

    “是啊，”女王喟叹，“仅仅只为教义之分，人们都能够自相残杀到要分裂整个国家，何况是新旧时代的文化冲突。”

    “但是他们仍然会有进步。”

    “这就需要我们比他们进步得更多更快，”女王向后靠在椅背上，嗓音带着理智而清醒的意味，“拥有火/药的不止埃尔米亚，难道我们要因戒备提防一个原就远远不及我们的国家而洋洋自得？像守财奴一样将某样东西藏起来，只会让我们沉溺于一时的优势，最终死于这份优越感之下。”

    “不要畏惧他人的进步，而要让自己走在最前面。”

    “您如果去做布道师，怕这世界上就没有异端也没有异教徒了。”

    道尔顿说。

    烛火印在他脸上，脸颊颧骨以及每块肌肉的起伏都被印出了薄薄的阴影，轮廓犹如古典雕刻的人物。道尔顿立在交错的光和暗里，罕见地带了几分踌躇。

    “该说说你是为何而来了，”女王合上那叠情报，抬起了眼睛。

    年轻的黑发军官沉默了片刻之后，取出了一样东西：“我是来将它还给您的。”

    “我还以为您已经把它扔了呢。”

    女王轻轻地挑起眉梢，看着那朵烛火里越发灼灼生辉的黄金玫瑰。

    “我听人说，您曾与海因里希大人说，若有利可图，何妨与狼共舞。”道尔顿说，将黄金玫瑰放到了女王手中，他眼睛很深，眼尾微垂，天生带着冷酷凉薄的感觉，“养虎为患，豺狼之辈，放在我身上都没什么不对。”

    “所以……”

    他的声音又轻又薄。

    “我请求您，胜利之后，能够将它再次赐予我？”

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