怕……」

    「……」

    好怕……

    她指的想必是刀子吧？

    那当然……对桥本而言，刀刃是最大的心理创伤。她为了保护白石而正面挑战这个心理创伤，事后回想起来，难免心有余悸。

    「……别哭啦。桥本。」

    我鼓励着她。

    「你不是成功保护了白石吗？你已经不是缺陷口叩。假以时日，你一定能完全克服刀刃恐惧症。」

    瞬间，桥本突然抬起头来。

    她那双泪汪汪的眼睛气愤地瞪着我。

    「不是！」

    「……咦？」

    我大戚意外，呆愣一下。不是？什么不是？她怕的不是刀子吗？

    「不是。不是不是不是！我才不是怕那种事！那时候……那时候我感到害怕是因为……因为你不见了！」

    桥本扑簌簌地掉下大颗泪珠，挤出声音说道。

    「你知道那时候……我在池畔醒来时，是什么感受吗？你知道当我发现你独自去救大小姐她们的时候，是什么感受吗？」

    「……」

    「我好怕，真的好害怕。我怕你就此消失，再也见不到面。或……或许在我昏倒的时候。你已经被那把刀刺死……」

    「……」

    「一、一想到这里，我就好怕……好害怕！你、你……是我在学园交到的第一个朋友……一想到你或许会死掉，我真的好害怕！」

    「……桥本。」

    我静静抱住她颤抖的背部。

    我无法不这么做。

    「对不起，是我不好。」

    「笨、笨蛋，就算你道歉……我也绝不原谅你……」

    摇曳的秀发。

    微弱的逞强。

    在我眼前的，不是悠然面对狼人、面对心理创伤——那个又酷又帅的奈奈未殿下，而是一个普通的女孩。

    是个瘦小娇弱、用力一抱便会碎裂的少女。

    「笨蛋、笨蛋笨蛋笨蛋……」

    桥本抽噎着，再度将脸孔埋入我的胸膛。

    ——我想保护她。

    我不由自主地这么想着。

    我想保护桥本……保护她。

    不过，现在的我无法保护她。

    我太弱了。浑身包着绷带，窝囊到了极点。

    被打得毫无还手之力的我，实在太弱了……

    「——」

    所以，我要变得更强。

    强到不需要她再为我担心……为我掉眼泪。强到面临任何危险时，都能待在她身边保护她。

    「……啊！」

    原来如此。

    我总算懂啦，老爸。

    我总算明白你最后留下那句话的意思。

    standbyme。

    留在我身边。

    我要成为一个能够对重要的人说出这句话的男人。

    变得更加强壮，就近保护重要的人。

    强到可以挺起胸膛说：「留在我身边，我来保护你……」

    「龙越……」

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