他拍了拍曹颂的肩膀，道：“再过两天，是你生日，哥哥赶不上了。已经给你预备了礼物，在你嫂子那边收着……”说着，顿了顿，从随身所带的荷包里抽出几张银票来，塞到曹颂手中：“请同僚也好，还是同他们吃酒也罢，只是有些节制，到底是大了，别叫你媳妇儿跟着悬

    曹颂手里拿着那银票，犹豫了一回，还是送回曹面前，面色复杂道：“哥，已经分家了，这……”

    曹摆摆手，道：“哥哥给你过生日的钱，磨叽什么？”说着，看看天色微明，道：“走吧，一道出城。”

    兄弟结伴，先到了西单牌楼，同太仆寺的两个属官汇合，随后一道出城。

    出城后，曹颂往畅春园去，曹则是往西北方向，顺着官道，望着一众人等往沙河方向去。虽说穿着厚厚的皮裘，腿上也绑了羊皮，但是快马奔起来。曹仍是觉得寒气往身上钻。

    不过这冷风之下，但是激得人脑子清明了不少。

    因天色才蒙蒙亮，官道上静寂无人，只有曹等一行地马蹄声响。

    众人快马加鞭地，速度倒是比平素快得多，到了中午饭食时。已经是过了沙河，到了南

    还没到南口驿站，就见前边十来个官差，在围着一队货物翻看。

    曹瞧了，不由得纳罕。这也不是关口，怎么会在路上检看货物？

    有个商贾打扮地人，冲着那为首的小校，点头哈腰地，不晓得在说些什么。

    虽说纳罕。但是曹也没心思去寻根究底，带着一行人往南口驿站来了。

    驿丞得了消息，已经迎了出来。

    曹虽说出城早，但是并不是第一拨到这边的官差。听这驿丞的意思，兵部那边派出地司官纳兰大人比他们还早一步到抵。

    “纳兰大人？”这个姓氏倒是耳熟，不晓得同纳兰府那边有没有瓜葛，曹随意想着。

    曹他们要检点的是太仆寺两翼牧场的损失。兵部那边则有八旗牧场。

    中午打尖。只是吃饭换马，略作小憩罢了。

    过了午时，休憩完毕，曹唤人牵马，准备继续赶路。

    还未出驿站，就见有个披着大氅的男子带着长随侍卫打另外一侧过来。

    两下一打量，却是个熟人。

    那人三十来岁的年纪，留着小胡子，身子微微有些发福。许是长期皱眉地缘故。眉心刀刻一般。嘴角有些向下，看着带着几分狠厉之色。

    看到曹地那刻。那人的神情凝固，盯着曹，好像是化成石像般。

    曹也有些怔住了，真没想到事隔多年，会在这里遇到此人。

    他，就是纳兰富森地族弟，曹初入侍卫处时的同僚纳兰承平。

    当年遭遇贵山地那场变故，改变了两个人的命运。

    曹因祸得福，从外班侍卫调到内班，进而有机会遇到十六阿哥，成为皇子伴读；纳兰承平却是搬起砖头砸了自己的脚，被除了侍卫缺。

    听说，纳兰承平后来求了纳兰府那边，谋了外缺出京去了。

    这一晃儿，已经是六、七年的光景。

    看来，那位兵部派出巡检牧场的司官，就是纳兰承平了。

    纳兰承平的嘴角动了动，脸上似笑非笑的，看着甚是古怪。

    他看着曹好半晌，才执了个下官礼，道：“兵部车驾清吏司主事纳兰承平见过曹大人。”

    兵部车驾清吏司，掌全国马政及驿传等事。兵部员主事，正六品官。

    六年前，曹初进京，见到纳兰承平时，他就已经是正五品地三等侍卫。

    当年同他差不多地侍卫，要不升了二等侍卫，要不就放出去做官，前程都是不可限量。

    纳兰承平因为是从侍卫处除名出来的，仕途艰难。虽说厚着颜面，巴结族叔揆叙，但是熬了这些年，熬回京里，也不过是个六部主事。

    平素大朝会时，纳兰承平也跟着排班，但是却填居末位。所以说他调回京城几个月，曹并未曾同他打过照面。

    对于纳兰承平这个人，曹已经是忘得差不多。

    但是对于纳兰承平来说，他如何能忘记曹？

    转内班，为伴读；调六部，就司官；赴地方，任道台；回京城，升堂官。

    什么叫青云之路，在京城中，短短六年功夫，从正五品侍卫升到从三