，整个人的身子似乎轻轻地颤抖起来。

    “墨兰，”宁绾朱突然提气大声道，“你还记得我们两人刚到这庄子上的时候，我与你说过什么么？”

    墨兰将头垂了下去，道：“记得！”

    她怎能不记得，那日全因为宁绾朱坚持，两人才得脱大难，后来宁绾朱便说：“我若受辱，你也没有好果子吃。”墨兰心知宁绾朱说得没错，这些年她跟在宁绾朱身边，府里的事情她也知道不少，若是宁绾朱这棵树倒了下去，自己便再无遮风避雨之处，在宁家后宅之中，就算能保全性命，只怕再也没有出头的机会。

    一想到这里，墨兰“扑通”一声跪了下去，道：“小姐，您原谅墨兰，奴婢只是一时好奇，绝无半点打听小姐私事的意思！”

    宁绾朱没吱声，任墨兰在地上跪了有小半柱香的时辰，才换上了和颜悦色，缓缓地道：“你起来吧！”

    墨兰面有喜色，极麻利地就朝起爬。

    岂知她还未全站起身，宁绾朱突然又开口，极严肃地说：“如今是非常之时，不比在南阳府中之时。如果你此时真的捅出什么娄子，不要怪我到时候见死不救——”

    墨兰听宁绾朱低声道来，话语之中却有一种与她的年龄身份并不相称的威慑之意。墨兰心中一吓，竟又“扑通”一声跪在了地上。

    所谓无巧不成书，杜家村这头，在除夕之夜又下了一场大雪。结果杜家村的村民将这一场及时的瑞雪又给记在了宁绾朱的头上。虽说大雪封山，极为不便，可是这个年节，杜家村中却是气氛极热烈，大家伙都憧憬着来年风调雨顺。杜家村的村长还将私藏了多年的好酒给取了出来，请了全村的人家，雪停之后在村长家的院子里吃流水席。

    不过这些宁绾朱都不大清楚。化雪的几日，天气极冷，因此她乐得窝在自己院里。杜氏自然安排了各屋的炭盆烧得暖暖的，在这滴水成冰的日子，宁绾朱的小日子却过得暖意融融的。

    待破五之后，杜家村往南阳城里的路才通。

    岂知就在道路打通的当日，宁家庄子上来了一个中年男子，自称姓潘，以前家里有人在老宁家做事的，因此来投亲。

    最吃惊的人，莫过于邵姨娘了。她听到这个消息，在自己房内抖了半日。庄头宁永强遣了妻子杜氏来问邵姨娘的意思。邵姨娘先是想都没想，便道：“打出去，这里哪里是人随便能投亲的地界儿？”

    杜氏是个爽利人，一听这话便“唉”了一声往外走。岂料邵姨娘又将她给拦住了，道：“我想想——”

    跟着邵姨娘便坐在八仙椅上，手中绞着一块帕子，几乎便要绞烂了，才对杜氏道：“安顿在前院吧，这大冷天的，也不容易。”

    这潘姓男子似乎是个行商，挺会与人搭讪结交，短短时间之内，便将宁家庄子上前院里的那些男人们都认识了个遍，与庄头宁永强关系尤好，几乎快要称兄道弟起来。

    邵姨娘便派了秋雨想办法托了她那个叫做大壮的“相好”，去打听那潘姓的行商与宁家庄子上的人都聊些什么。

    秋雨愣了半日，也与她的主子一样，将手里的帕子绞得烂了，才期期艾艾地对邵姨娘说，她觉得那大壮不甚中意，早几日两人已经算是掰扯清楚了，如今再要她去寻人家帮忙，倒有点像是倒贴上去的样子，秋雨觉得甚是难做。

    然而邵姨娘却一瞪双眼，怒道：“你翅膀长硬了想飞了不是，当年你和你父母在邵家做那些贱役的时候，是哪个出面帮的你？如今……如今事情过了，你便当这些事情都是过往，都可以忘了是么？”

    秋雨苍白了一张脸，无奈之下，只得向邵姨娘屈膝道：“奴婢知错了，奴婢这就去。”

    她很快就打听了消息回来，向邵姨娘回报说：“那姓潘的行商，与庄头和庄丁都聊得挺热络，奴婢听见他们在说什么’后山谷’的事情。姨娘，是这杜家村后边还有座山谷么？”

    邵姨娘听这话的时候正在饮茶，听了这话，手中的一件富贵缠枝莲纹的青花瓷茶盏砸在地上，摔了个粉碎，里面的茶水溅出来，洒得到处都是。

    而邵姨娘则颜色雪白，木然坐在椅上一动不动，连热水湿了衣襟都兀自不觉。

    秋雨见机极快，马上就动手收拾。只听邵姨娘口中反复喃喃地道：“后山谷、后山谷，分明是后山骨啊！”

    可是秋雨