地方去了？”

    问一句，就打一荆条。

    阳光下，程诣单薄白皙的背上青一条、紫一条的，触目惊心，让人不忍直视。

    程诣趴在春凳上，杀猪般的叫。

    沔大太太躲在茶房里掩着脸低声地哭，却始终没有给儿子说一句求请的话。

    周少瑾不由对大舅母另眼相看。

    她上前搂了沔大太太，不停地安慰她：“玉不琢不成器。外祖母这是为了诣表哥好。姐姐已经差人去请大夫了，王嬷嬷手下也是有分寸的，不会有事的。”

    沔大太太泪眼朦胧地点着头，紧紧地握住了周少瑾的手。

    但程沔对这样的处置结果并不满意，他把程诣叫到了自己的书房里训斥了一顿不说，还让程诰监督他把《春秋》抄十遍。

    程诣哀号不已，从此陷入文山墨海。

    关老太太叫了程沔过去说话：“老祖宗那里，怎么说了？”

    相比程诣年少经不起诱惑赌博而言，怎样评价这次走水的事对程诣以后的影响更大。

    程沔笑道：“您不必担心！老祖宗对我们如此的警醒十分的欣慰，夸了我治家有方，提出来让我帮着子川管理庶务……”

    关老太太听着立刻紧张起来，忙道：“那你可答应了？”

    “怎么可能。”程沔笑道。“子川把家里的事打点得好好的，知人善用，自己都没什么事做，我去了干什么？去给子川打下手还是和子川打擂台？我还没那么糊涂。娘放心好了。”

    “你心里明白就好。”关老太太听着舒了口气。

    程沔道：“走水的事也查清楚了。是他们几个不小心点着了什么，以后小心烛火就是了。”

    关老太太点头。

    周少瑾听说后心里的这块石头才彻底地放了下来。

    可五房在处置子弟赌博这件事上，却高低立现。

    程汶只是把程诺打了一顿，就丢下不管了。程举家里就更溺爱他了，由着他的母亲裕大太太带着过来给管着程家庶务的程池赔了个不是，还说什么“他爹没脸来见您，让我把人领过来。要打要骂。随四老爷处置”。

    据说程池呵呵地笑了几声，不痛不痒地说了程举几句，就把程举母子送走了。

    二房老祖宗程叙要追究的是五房走水为何没有人及时发现和救火。

    程汶被程叙罚跪之后膝盖还痛着，正想找汶大太太的不痛快。出了这样的事。火又是从内宅烧起来的。程汶像吃了十全大补丸似的兴奋起来，把汶大太太娘家的兄弟都叫了过来，嚷着汶大太太管家无能。要休了汶大太太。

    程家还从来没有下堂妻。

    这当然是句笑话。

    不过是要汶大太太出丑而已。

    汶大太太被捉住了把柄，连句辩解的话都没有。长房的袁氏自恃身份，向来不和她们这些妯娌说长道短，二房的洪大太太是个闷葫芦，四房的沔大太太是个和稀泥的，她就拉了姜氏哭诉。把姜氏弄得头大如斗，还不能不管。整个九如巷颇有点鸡飞狗跳的感觉。

    长辈们的争端在晚辈看来就像场大戏。

    程笳就喝着冰镇梅子汤和周少瑾咬耳朵：“你说，汶五叔父会不会趁着这机会提出来把那外室接回来？”

    周少瑾还没有说话，潘清正色地道：“如果他这个时候再提这件事，那就真是脑子坏了——家里就算是同意休了汶大太太，也不可能让他把外室接回来的。这关系到家里的规矩，坏了尊卑，以后就麻烦了。”

    程笳很不满意潘清的插言，嘟着嘴道：“你又知道！”

    潘清没有理她，低下头安静地练字。

    程笳问周少瑾：“要你是汶五婶婶，你会怎么办？”

    “我，”周少瑾愣了愣，认真地道，“我大概不会走到这一步吧？男人喜欢，就让他纳进来好了。这样吵来吵去的，有什么意思？”

    了不起她去田庄里住着就行了。

    她又不是没住过。

    程笳对周少瑾的回答不以为然，但仔细想想，周少瑾还真就是这样的人。

    她低声和周少瑾耳语：“我娘说，要是遇到这种事，最好别吵别闹，给汶五叔父身边安置几个比那外室更漂亮更懂得讨人喜欢的，若两边还是不能脱干系，那就把人接进来——远着香，近着