除了宗房和八房的嫡支，赵琇是来得最早的一个。议事堂内，椅子已经照着辈份和次序摆好了，每张椅子上面坐的是谁，都是有规矩的。正位上座的两把椅子，一把是给张氏留的，一把是八老太爷的，他们是族里现存辈份最高的长辈，连煜大老爷昔日任宗长时，也要坐到下手去。左右两排交椅，坐的是“火”字辈的各房家主，在他们后面一排的交椅，坐的则是同为“火”字辈的旁支家主，再往后才是“玉”字辈的。目前还没有“水”字辈的子弟当家，因此没有他们的位子，如果有“水”字辈的男丁与会，那就得站在最后一排了。整个会场井然有序，尊卑分明，谁有资格说话，谁只能应声附和，都是有讲究的。

    但其中又有一点例外，那就是小二房的赵玮，以前的宗族大会，因他是小二房唯一的男丁，也是小二房的家主，更是二房唯一出席大会的男性代表，因此虽是“玉”字辈的，位子却不能排在“玉”字辈那一排。赵璟便找了个理由，说他年纪小，祖母又年迈需要照顾，就把他的位置安排在张氏的椅子下手，与“玉”字辈的子弟坐的是同样的椅子，可地位却与“火”字辈的长辈们等同。族人们深知他身份贵重，还有爵位，无人提出反对。

    如今张氏与赵玮不在，赵琇是“玉”字辈的，却不能把她丢到“玉”字辈那一排坐椅去，否则上位里就没有二房的影子了！所以赵璟安排她坐了她哥哥赵玮的位子，就在张氏那张空椅子下手。

    小女孩身量尚不足，坐在椅子上，双腿都腾了空。不过她穿着一身艾绿色的交领麻衫，下身是靛蓝色的缠枝花银襕工字褶裙，裙下一双蓝色绣鞋，悬空只露了一点鞋尖。头上黑发从中间分开，梳成两条麻花辫子，又挽上去用蓝色发带绑了，看上去就是两个低至耳际的对称发鬟。她端端正正地坐在那里，挺直了小身板，一点都不象其他同龄孩子那样不安地乱动，也不左顾右盼，严肃得就象是个小大人。看到有人进门，如果是长辈和平辈，她就会用手撑一下椅面，迅速跳下地向对方见礼；如果来的是晚辈，她就会端坐不动地接受对方的问候。做得有板有眼的，谁都挑不出错来。

    进门来参加大会的族人们，看到她的表现都有些吃惊，但很快就平静地接受了这个事实，还觉得这是理所当然的。

    大会开始的时辰渐渐近了，进入宗祠的族人也越来越多，大家都友好地互相见了礼，各自找到自己的位子坐下。

    八老太爷在儿子的搀扶下最后出场，所有人都起立向他行礼问好，他一路轻轻地点头回应众晚辈们，来到属于他的位子，一看离他最近的居然是赵琇，先是怔了怔，就皱眉道：“琇姐儿一个女孩子，怎么会在这里？”

    赵琇恭恭敬敬地向他行了个礼，道：“叔祖父，侄孙女儿若是不来，二房就没人来了，璟大哥只好安排我来坐一坐。况且依照族规，我是二房嫡长女，兄弟不在家，我代为出席也是应该的。事关宗族，侄孙女儿不敢躲懒。”

    八老太爷听了，眉头稍稍舒展了些，但还是觉得不象话，不过想想二房“玉”字辈的女儿，就只有赵琇一个，说她是嫡长女也没错，代兄弟出席宗族大会，不算违了规矩，总好过二房一个人也不出现，便也就默许了，自行往上座坐下。他儿子赵焜连忙退到下手右方，往煜大老爷对面坐了，和他对视一眼，都不约而同地转开了头。

    执事在门外高声报时，宗族大会开始了。

    赵璟命人将八房的嫡长子押了上来，后者身上还穿着去娘家接老婆时的绸衣，头发却凌乱无比，右脸上有个大大的深红色巴掌印，嘴里堵着一团布。他双手被缚在背后，让人强压着跪在了堂中，拼命挣扎不休。

    赵璟也不理会，径自当众向全族人宣读了他的罪状，从顶撞父亲，骗卖族田，中饱私囊，贪墨家产，携财私逃，与人合谋编造债务哄骗家人，种种罪名都说得清清楚楚，最后大声道：“今日召开宗族大会，就是承八房伯父所请，将此不肖子弟逐出赵氏一族，请众族人共议。”

    众族人听了以后，交头接耳，私下议论不休，大部分人的想法都差不多，这种子弟留在族中，只会坏了家族名声，早逐早了，况且又是他亲老子提出来的，不去衙门告他忤逆不孝，已是给他留了活路，因此都没有什么异议。

    但也有人抱着其他的念头，想要趁这个机会达到自己的目的，便在人后扬声说：“若当真逐他出族