，只有一个年轻书生就座，看样子是本地人。桌上还没有上菜，只有一壶茶水。

    马湘想了想，径直来到书生面前，对那书生拱手施了一礼，说道：“兄台，打搅了！”那书生见状，急忙起身回礼道：“兄台客气了。不知有什么指教?”

    说道：“在下初来京城，听说醉仙酒楼的美味佳肴名满全城，因此很想一饱口福。只是在下来迟，已没空位。兄台如果不介意，希望能由在下做东，邀你共进午餐。不知尊意如何?”

    那书生有些诧异，仔细打量了一下马湘。他见马湘也是书生打扮，虽然相貌平平，却气度不凡，便说道：“兄台既然初来京城，那我就是地主，自然由在下做东，请坐！”马湘道了声谢，和书生一起坐下。那书生把伙计叫了过来，又点多了几道菜，还叫了一壶酒。

    马湘对那书生说道：“在下马湘，承蒙不弃。不知兄台如何称呼?”那书生说道：马兄不必客气，小生张南。马兄从何而来?想必是有要事办理。”

    马湘答道：“在下奉长辈之命，游历四方。听说京城是中原最繁华富裕的城市，因此想来见识见识。听口音，张兄应该是本地人，还请多多指教！”张南说道：“指教二字，小生可不敢当。不过你有什么疑问，只要在下知道，必定知无不言。”

    马湘微微一笑，趁势说道：“多谢张兄。刚才来的路上，见附近有一大宅，规模宏大，气势不凡。不知是什么王侯的府邸?”张南一听，就知道马湘指的是白家，说道：“马兄，你猜错了。这不是王侯之家，是京城有钱有势的大户之一，赌坊牛家。”接着张南把牛家简要介绍了一番。

    正在此时，伙计把酒菜上齐。马湘举起酒杯，连敬张南，又说了不少恭维话。张南大喜，开怀畅饮。没多久，他就喝得半醉，谈兴越来越浓。

    马湘接着说道：“这白牛老爷家财万贯，想必妻妾成群，个个都年轻漂亮。”张南眯着醉眼，说道：“牛老爷自然艳福不浅，确实妻妾不少。他共有八位夫人，不过有四位都已四十多岁了。”林风说道：“以白牛老爷如此显赫家世，他的夫人自然是出身名门望族了。”

    张南却摇了摇头，说道：“那你想错了。牛老爷的原配夫人虽然出身于一个富户之家，但没有生育，加上年老色衰，不得老爷宠爱。其他的夫人都出于贫家，大都是因为美貌，被迫嫁入白家。不过都好景不长，大多也就受宠几年，之后被新人替代。这倒也是人之常情，牛老爷尤其喜新厌旧。”

    马湘觉得有些奇怪，问道：“张兄，你怎对白家如此熟悉?”

    张南微微笑道：“林兄有所不知，家父是个大夫，经常去白牛府替他们医治疾病。在下也经常随家父去牛府，因此比较了解。”

    马湘又问道：“听说牛老爷有位夫人姓莫，年轻时非常漂亮，也不知道是不是。”

    张南微微一笑，说道：“白牛老爷的四夫人确实姓莫，她基本不见外人，在下都没见过。她的女儿确实非常美丽”

    张南说到这里，突然停了下来，对马湘说道：“马兄，请随我来！”接着站起身，朝楼梯走去。

    马湘惊讶地朝他走去的方向看去，只见从楼梯上下来两位姑娘，正是穿着一身白衣的白雪和绿衣的绿叶。如果换着其他人，马湘自然不会理睬。可白雪也是牛家人，马湘心想也许能从白雪那里探听到什么，就跟了过去。

    张南迎向白雪和绿叶，满脸堆笑，拱手行礼道：“大小姐，没有想到在这里遇到你。张南有礼了！”白雪见是张南，眉头一皱，冷冷地回了一礼，说道：“原来是张公子，幸会了。”白雪扫了一眼张南，转头看向酒楼外。

    虽然白雪态度冷漠，张南却毫不在意，依然热情洋溢地说道：“牛小姐，既然我们有缘相见，能否一起稍坐闲话一阵?在下刚结识一位新朋友马湘，正要介绍给你认识。”

    白雪本不想过多理睬张南，准备离开，猛然听到“马湘”两字，不由惊讶地朝张南身后看去，果然见马湘站在不远处。

    白雪心中大喜，朝马湘施礼说道：“马大哥，你也在这里?昨日相救之事，家父已经得知，家父嘱咐我要邀请大哥到寒舍一行。小妹本想明日去寻找大哥，却没有想到竟然在家门附近遇见。”绿叶也是脸露喜色，跟着白雪向马湘施了一礼。