肩上挑了一副担子。

    在路边等了一会，杜中宵对走来的韩练道：“韩阿爹，清早这是要到哪里去？”

    “唉——”韩练叹了一口气。“家里的酒不多了，我去赊点酒来卖。”说到这里，韩练有些忧心忡忡。“昨天的事情你也见到了，我总要到‘其香居’去试一试，他们还赊不赊我们家酒。若是不赊，及早到其他几家酒楼看看。日子总是要过下去，没有酒卖怎么成？”

    杜中宵这时才想起来，冯屠户的家其实离“其香居”不远，就在隔壁巷子里。这也平常，酒楼是大量用肉的地方，离得近了各种方便。

    正好同路，杜中宵便与韩练一起，先到“其香居”那里看一看。杜中宵也想见识一下，不过是有酿酒权的酒楼而已，凭什么就敢这么霸道，公然去占人家的女儿。

    “其香居”位于小河边，正当过河桥的路口，位置极佳。楼有两层，虽然在小县城里，格局却是按着京城里的天下第一酒楼“樊楼”布置，极是气派。

    天色还早，酒楼里并没有客人，只有三三两两前来贩酒的酒户。

    到了近前，等了一会，才轮到韩练。他走上前去，对在那里赊酒的人道：“秦主管，小店里的酒水不多了，再来赊两桶。酒钱一发月底再算，先记在账上就好。”

    秦主管看了看韩练，摇了摇头：“小官人昨夜特意吩咐，你家的酒先不赊了。”

    虽然早有心理准备，韩练还是难掩惊慌之色，忙道：“我从来不曾少了酒钱，怎么就不赊了？”

    “小官人吩咐，哪个敢问为什么？”

    韩练唉声叹气，只得道：“这可如何是好？我只与‘其香居’熟识。若去其他酒楼赊酒，不说路途远上许多，跟那里的主管不熟，生意如何做？”

    秦主管道：“你不用白费工夫，其他几家酒楼小官人已经让我吩咐过，同样不许赊酒给你家。韩老儿，你是如何得罪我家的小官人的？竟然如此断你生计。”

    “唉，一言难尽，不说也罢。主管，看在我们相识多年的份上，好歹赊我两桶。”

    秦主管连连摇头：“小官人吩咐的事情，谁敢违了他的法度！你是不知，我们家的小官人可是厉害得紧，比员外难说话多了。”

    韩练心中暗暗叫苦，吴克久岂只是厉害，简直就是个霸王煞星。

    杜中宵在一边看不过去，上前说道：“主管，韩家既然从来都不曾少了酒钱，如何就不卖酒给他们了？生意哪有如此做法！酒楼就是不赊，难道他们用现钱买酒也不成？”

    秦主管看了看杜中宵道：“你是什么人？来这里说些混话！酒楼的酒从来都是如此赊给脚店，天下无不如此，谁敢坏了规矩？赊出去的酒，县里记着账，要收酒课的，如何能够胡来！”

    杜中宵一听，才想起酒是专卖品，县衙里专门记得有账，并不是随便买卖的。酒茶盐之类，都是朝廷专卖，账目最细，容不得半点马虎。这一套分销酒的程序，并不是“其香居”定下来的。

    其他酒户装了酒桶，纷纷挑着离去，不时有人跟韩练打招呼。

    韩练站在那里，心急如焚。他多年以来就是卖酒，并不曾做过其他生意，若是“其香居”从此不再赊酒给自己，以后的生计可怎么办。听秦主管的意思，吴家还跟其他酒楼打了招呼，都不许赊酒给自己的脚店，真是要绝自己的生路了。

    酒类跟普通生意不一样，行会的势力更加强大。县城里有几家有酿酒权的酒楼，有多少卖酒的脚户，有多少挑着酒卖的小贩，全都清清楚楚。所有的脚户和小贩，都被几家大酒楼瓜分，各有地盘，丝毫不得逾越。官方卖酒就是如此，各州县销酒的地盘分得清楚，越境即为犯法走私，一二十斗即为死刑。民间的酒楼自是有样学样，也是如此管理。

    秦主管只是个下人，照着主人的吩咐行事，对韩练倒是和颜悦色，只是无论如何也不赊酒给他。

    韩练在那里急得团团直转，只觉得万念俱灰，不知道以后的日子该怎么过。好在他的铺面是自己家的房子，也还有些积蓄，不至于像杜中宵家里这样窘迫。但是自己只会卖酒，不卖酒了，以后做什么意为生？积蓄是有，但是做本钱却有些不足。

    杜中宵看着韩练，心中莫名升起一种无力的感觉。

    欺