严家大院。

    “顺风楼聘请他炼食？”严虹道。

    “是的。”严浩然站在严虹身前，毕恭毕敬道：“不仅如此，马老板给他的待遇非常优厚，据说每工作五日便可休两天，还为他配备了两名帮厨，看起来对汤晨非常器重。只不过，他第一次炼食就闹笑话，他试吃就吃掉三分之一的食材…别人还以为他是经验不足，我倒是很清楚，他只是嘴馋了些。”

    严虹一愕，随即眉毛笑成了柳叶：“这样的人，顺风楼还敢请？”

    严浩然也笑了：“起初我认为，马标可能有给我们严记面子，毕竟是我介意他去的。但从汤晨后来的表现看，顺风楼愿意请他，主要还是看重他的炼食水平。这两天去顺风楼吃灵食的人很多，大家对灵食的评价都还不错，我特意找人买了份灵食尝了尝，他的炼食水平虽然比不上我严家的炼食师，但在这小小东台镇，绝对是难得一见的好手。”

    “会炼器，又会炼食，年纪也不大，这样的人不太可能是仇家暗探吧？”

    “是。而且以他的修为，即使来我们严家别有用心，也翻不起浪花来。”严浩然说这话时很淡定，似乎这是天经地义的事情，只因他有足够的底气。这份底气，不仅仅来自严家掌握的力量，也来自他对汤晨的全面评估，如果说先前他对汤晨还隐隐有提防之心，经过这段时间的调查和相处后，他对汤晨的疑虑已渐渐打消，至少他非常肯定，阿甘救汤晨纯属一个意外。

    严虹幽幽叹道：“可这样一来，阿甘能找他的时间就少了…”

    严浩然默然。

    阿甘视汤晨为朋友，可汤晨是外来者，这段时间在严浩然刻意关注下，已了解到汤晨吃货本色，认为他不大可能在东台久留，离开是迟早的事情。当然，如果严家愿意，完全有能力将汤晨留下，但有些东西势必会发生改变，阿甘与汤晨很难继续保持目前这种平等且纯粹的友谊，从某种意义上讲，阿甘会失去一位朋友，唯一的朋友，这是严虹和严浩然都不愿看到的。

    阿甘不缺乏随从和护卫，他需要的是朋友，纯粹的朋友。

    严虹也明白这一点，所以她很快收起心头那一丝惆怅，淡淡道：“然叔，过几天我要离开一段时间，阿甘还是留在这里。”

    “小姐放心。这次栖霞秋交会我就不去了，留在东台看着少爷。”

    “交易会还是要去的。”少女纤手玩弄着银灰色长发，目光望向窗外的天空，悠然道：“严记杂货这点生意虽然不值一提，但还请然叔谨记，有什么样的身份，就做什么样的事情。我们严家不比以前，否则也不会躲到这穷乡僻壤，隐姓埋名等待复起时机…这种时候，任何疏忽大意都可能导致严重后果，严记杂货在小仓界小有名气，不参加一年一度的秋交会，难免惹人疑窦。就算然叔无暇抽身，至少也得派人代表严记与会才是。”

    严浩然冷汗涔涔，肃容道：“幸得小姐提醒，我知道该怎么做了。”

    少女嫣然一笑，窗外的阳光投射在她身上，仿佛整个房间都亮了起来。

    严虹和严浩然交谈的时候，汤晨正端着灵食走进一个房间。

    作为顺风楼炙手可热的当红炼食师，汤晨在酒楼里自然有独立休息室。每次炼制灵食时，汤晨使用的食材都会比实际需要的多一些，炼食完毕后，他就会带着多出的灵食回到休息室，美其名曰是在“研究灵食，提升水平”，实际上厨房里人人都知道，这厮不过是躲起来偷吃罢了。

    有人对此表示了不满，认为汤晨有中饱私囊的嫌疑。

    但洪掌柜旗帜鲜明地站在了汤晨这一边，并对某吃货刻苦钻研的精神大加赞赏，大家对此也无可奈何。有掌柜和老板力挺，再加上汤晨除了贪吃一点之外，并没有什么傲气，对所有人都很友善，渐渐地大家对他频繁“研究”也习以为常。到现在，大家甚至认为汤晨也挺不容易的，吃那么多没被撑死，大概可以算是一个奇迹，而且想必肚皮也挺难受吧！

    顺手关好休息室的门，汤晨将灵食放到桌上。

    “喵！”

    一直在休息室等待的小猫，挺着圆鼓鼓的小肚子，笨拙地跳到桌子上，嘴里喵喵地叫个不停。

    “看看你那肚皮，都快涨成球了，还能吃？”

    “喵！”小猫眯缝起眼睛，伸出一只前爪有空中挠，示意汤晨快点。