华成虽然有些意外于王掌柜的态度，但还是按照他的吩咐先去吃了饭。果然不久之后，成大朋便来到了米行，先召见了王掌柜，然后很快就把秦华成也叫进了书房。

    成大朋先遣退王掌柜，然后向秦华成询问起今天去这几处地方办事的经过。秦华成不敢怠慢，便先讲了上午去两处农场与褚活、段轩二人见面会谈的经过，然后再是先前去城中与维尔贝克会面的情况。

    “荷兰人想花新花样啊！”成大朋听完秦华成的讲述之后，不禁发出了感慨：“四年多了，看来他们也不想让粮食贸易一直被我把控着，打算要慢慢拆我的台了！”

    秦华成并不清楚当初成大朋是如何逐步控制了巴达维亚的粮食市场，所以也不敢接这个话，只能老老实实地站着等候吩咐。

    成大朋感叹完了便向秦华成提问道：“维尔贝克可曾提及什么具体的时间？比如要求我们这边多久答复，或是他说的采购方案变更会在何时实施？”

    秦华成想了想，摇头道：“小的未曾听他提及具体的时间，或许此人也只是虚张声势，借此来讨价还价而已。”

    成大朋默然思考了片刻，摇摇头道：“他如果想跟我讨价还价，没有必要找这样的借口，只要他提出的条件不离谱，我应该都会答应。在去年基础上加两成也不是什么大事……他应该是故意拒绝你，让你带消息回来。”

    秦华成愕然道：“需要用这种非常规方式传递消息，莫非这个荷兰官员已经……”

    成大朋不等他说完便点点头道：“是啊，他很可能已经被架空了，说不定还有人盯着他的一举一动，等着要抓他的把柄。他那个位子，不知道多少人在暗中眼红呢！”

    成大朋见秦华成表情有掩饰不住的惊讶，便笑着问道：“你是不是觉得一个管粮食采购的官员能引出官场争斗有点夸张？”

    秦华成点点头，表示成大朋所说正是自己心中所想。他先前去找维尔贝克的时候，那办公场地可不像是什么重要人物的待遇，再说这差事虽然有不错的油水，但说白了也仅仅只是一个低等官员，何至于像成大朋说的那么严重。

    成大朋缓缓说道：“单是一个维尔贝克，当然不是什么大人物，但把他安排在这个位子上的人，是东印度公司的十七名大股东之一。俗话说打狗还得看主人，有人要撬他的位子，那大概是东印度公司的上层要起变化了。”

    秦华成对东印度公司的构成了解不多，也都是到了巴达维亚之后才陆陆续续接收了一些关于这个殖民组织的信息。像东印度公司这种大型商业机构，内部的争权夺利自然不可避免，成大朋说维尔贝克的位子可能涉及高级的权力争斗，那当下这些状况似乎就说得通了。

    秦华成请示道：“那我们如果答应维尔贝克的要求，今年的粮食采购订单是否就稳妥了？”

    成大朋摇摇头道：“按照他表达的意思，如果他待不下去了，那今年的采购模式可能会就有所改变。我想这是维尔贝克在提醒我们，要设法保住他的位子，才能保住粮食生意。”

    秦华成道：“即便荷兰人想换个玩法，但巴达维亚的粮价高低还不是掌握在大掌柜手上，照理说他们无论如何都绕不过去才对，就算换掉维尔贝克也不会有什么变化吧？”

    成大朋道：“荷兰人没你想的那么简单，你想想，他们改变粮食采购的方式，目的就是削弱大成米行对粮价的影响力，那些一直听命于我们的小粮商，终于有了可以出头的机会，在同样的收购价格下，他们会毫不犹豫地把手上的余粮卖给官方，而我们能做仅仅只有通过加价收购或者加量抛售来影响本地粮价，但在这种局面下其实没什么作用。如果我们主动拉升粮价，小粮商就是坐收渔利，如果我们打压粮价，那么荷兰人会求之不得。”

    秦华成之前并没有听米行的人详细谈及这些市场状况，听完之后不禁感叹道：“所以米行虽然能够影响本地粮价，但其实这个招数就只是吓唬人的摆设，真需要的时候却并不好使。”

    成大朋道：“好不好使，那是要看荷兰人配不配合。过去他们采购粮食都是通过我们米行，那掌控米价波动就非常有用，从民间收购粮食的时候我们可以压低市面粮价，等荷兰人来收购的时候，我们再拉高粮价，这中间的差价，分一份给维尔贝克这样的官员，大家也就默契地把这买卖做下来了。但如果荷兰人改变