洛阳城外龙门镇，唐老儿趴在柜台上，看着外面人来人往，叹了口气，对一边坐在炭盆边做针线的妻子道：“这镇里是一天比一天热闹起来了，可惜我们这酒楼里，还是没有什么客人。唉，等到了年底，把钱算过，这酒楼便就交回去了。我们两口，辛辛苦苦忙了一整年，没有赚到半个铜钱，还把家底全都搭了进去。”

    唐妈妈头也不抬地道：“钱没有了再去挣就是，人长着两只手，总不能饿着一张嘴。你我虽然上了年纪，身体都还康健，又不是做不了活。等到来年开春，到城里找个园子，继续种花去。我们洛阳人爱花，总不会饿着种花的人。”

    “只好如此了。一时算计错了，不如此又能如何？”唐老儿只是连连叹气。

    两人正说着话的时候，种诂缩着脖子拢着手从外面进来，对老两口道：“今天好冷的天气，外面着实呆不住了。主人家好啊，来碗酒暖暖身子。”

    唐老儿一下子从柜台上支起身子，对小厮喊道：“快快去给种小官人打酒来！”

    说完，一步从柜台后面跨出来，选炭火边的凳子拉出来道：“小官人这里坐，靠着炭火暖和一点。怎么，这么冷的天气还来会齐大郎啊？”

    “是啊，约好了齐大郎今天会一会，谁知道碰上这种天气。”

    种诂一边说着，一边在凳子上坐下，顺手把一个酒葫芦放在桌子上。

    唐老儿看见，想问种诂带了葫芦要不要打酒，又怕失了礼数，使劲把话憋了回去。等了一会，见种诂没有吩咐打酒的意思，偷偷试了一下葫芦里是满的，默默地转回柜台后。

    唐妈妈是个直性子，放下手里的针线，指着酒葫芦问种诂：“小官人，你随身带着酒葫芦，是要从我们酒楼里打酒回去吗？这样冷的天气，是要喝点酒去去寒气。”

    种诂愣了一下，不好意思地道：“主人家想得差了，这葫芦里的酒是我从城里带来给齐大郎的，他特意托的我。我没齐大郎那么大的酒性，随便喝点平常酒驱寒就好。”

    唐妈妈不悦地道：“什么好酒要从城里带来？齐大郎也嫌弃我们酒楼的酒吗？”

    种诂道：“这是城里面张十二郎卖的烈酒，好也好不到哪里去，只是酒劲大。齐大郎是个好酒的，要这种烈酒才能解馋，并不是嫌弃主人家的酒不好。”

    唐老儿在柜台后面“嗬”了一声：“左右都是酒，能烈到哪里去？我们酒楼里卖酒从来都是凭良心，不在里面兑水的。不像对面酒楼，价钱贵得不像话，还要兑了水卖！”

    种诂笑道：“这烈酒喝下去跟火烧一样，可跟平常的酒不一样，主人家若是不信，可以过来尝一尝，就知道我所言不虚。”

    唐老儿哪里肯信，真地从柜如后面出来，随手拿了一个小碗，到了种诂桌前道：“小官人尽管倒酒在碗里，我倒是要尝一尝，什么酒像你说的那么厉害！”

    种诂笑笑，去了酒葫芦的盖子，倒了小半碗酒在唐老儿的碗里，口中道：“这酒着实烈得厉害，主人家小口尝一尝就好。”

    种诂越是这样说，唐老儿越是不信，端起碗来，浓烈的酒味扑鼻而来。此时他的犟劲上来，不管不顾，一仰头就把小半碗酒喝下了肚去。

    这一口酒直像火团一样，从嗓子直滚进肚子里去，五脏六腑都像要被烧化了。

    唐老儿“啊”地喊了一声，把碗猛地放在桌子上，若着脸跑回柜台后，不停地跺脚。

    唐妈妈看了椅怪，问道：“老汉，你怎么那个鬼样子？这酒真地烈吗？”

    “烈，烈，烈得跟火一样！哎呀，我这一口酒下去，觉得头晕，只怕要醉酒了！”

    唐妈妈怒道：“你说什么混话！家里的酒卖不出去，平常都是你喝了，什么时候喝那么一小口就醉酒了？不要找借口想要偷懒，老实在那里看着！”

    唐老儿只觉得天旋地转，肚子里又像火烧一样，在柜台后苦不堪言。

    这个工夫，齐本吉从外面施施然然进来，与种诂叙过了礼。在桌边坐下之后想要些下酒菜，一转头看见唐老儿的怪模样，对他道：“主人家，你看起来身体不适，如何还在这里做活？天气寒冷，病了不是好玩的，还是早早回去歇着吧。”

    唐老儿摆了摆手：“不碍事，我只是喝了一口你葫芦的酒，没