厉秋风听宋掌柜如此推重自己，正想着谦逊几句，却听张实笑道：“朱兄弟，宋掌柜面冷心热，极少夸赞别人。词字阁http://m.cizige.com今日他如此称赞，就连张某也是面上有光啊。哈哈，哈哈。”

    众人谈谈讲讲，彼此各怀鬼胎。半柱香之后，却见船老大从东首走了过来。昨日厉秋风虽然见过此人一面，只不过一个在船头，另一个在岸上，距离稍远，并没有看清楚面容。此时定睛望去，只见船老大四十左右年纪，身材粗壮，面貌阴鸷，走起路来铿锵有力，一望便知是一个勇武之人。

    张实见船老大到了，对众人说道：“老秦回来啦，大伙儿若是不放心，尽可以随他到船上瞧瞧去。”

    胡掌柜笑嘻嘻地说道：“有张员外居中斡旋，咱们还有什么不放心的？眼下大伙儿就等着扬帆出海，将东西送到扶桑，然后一起坐着数银票。哈哈，哈哈。”

    此时船老大已然走到众人面前，拱手说道：“各位掌柜，这么早就过来啦？你们晚上派了人在附近盯着，咱们一举一动，各位掌柜都了然于胸，何必一大早跑到这里来喝江风？”

    船老大说完之后，嘴里发出了几声冷笑。胡掌柜等人被船老大揭穿了心思，甚是尴尬，想要说几句场面话，一时之间竟然说不出口。张实倒并不在意，对船老大说道：“老秦，你就别挤兑几位掌柜了。这次运的货可是他们的全部家当，若是出了差池，他们只剩下跳江一条路了。做事谨慎一些，总比马马虎虎要好许多。”

    张实话音方落，胡掌柜急忙说道：“对对，张员外说到咱们心坎里去了。老秦，咱们也不是第一次走货了，几位掌柜对你绝对放心。只不过这些东西堆在码头上，咱们担心有小毛贼打货物的主意，这才派了几个人帮着看着，并不是对你老秦不放心。你就不要多想了，走，咱们喝一杯去。”

    宋掌柜等人也在一边随声附和，要请船老大喝酒。船老大“哼”了一声，粗声粗气地说道：“多谢各位掌柜了。咱们这行有规矩，出海前七天，就不能再喝酒了。否则被死在海水中的那些醉鬼闻到酒气，拖到水底做了王八，可就划不来了。”

    胡掌柜等人面面相觑，知道他故意拿话搪塞，却也拿他没有什么办法。船老大见众人神情尴尬，接着说道：“几位掌柜若是不放心，不妨到船上瞧瞧。”

    胡掌柜等人被他抢白了一通，知道此行全仗着他的船，哪里还敢得罪此人，急忙摆手说道：“不必多此一举了，咱们哪里会信不会你老秦？！”

    张实在一边冷眼旁观，见船老大和几位掌柜生了龌龊，生怕双方闹将起来，急忙岔开了话头，对船老大说道：“老秦，你一大早跑去做什么了？”

    船老大对张实倒甚是客气，口中说道：“咱们这次出海，与往日不同，只怕要在海上走上一个多月。是以水米需要备足，以免在海上做了饥渴而死。米面倒还好说，只是要备足一个月的饮水，却不是一件容易事情。当年我曾随先帝出关去打鞑子，遇到大风暴，结果迷了路，大军首尾不能相顾，三天之后不只断了粮草，更是断了水源。若不是后来捉住了几名鞑子兵，逼着他们带咱找到一片湖水，只怕不等与鞑子兵交锋，大军不战自溃，非得全军覆没不可。是以饮水比粮食更加重要，万万不能马虎。”

    厉秋风听船老大如此说话，心下一凛，不由想起了在边关当过兵的朱三家。他没想不到这船老大竟然也当过兵，更加意外的是此人还随正德皇帝出关打过鞑子。他仔细打量了船老大几眼，见他说话粗声粗气，举止孔武有力，确实像是在军营当过兵的模样，心下倒有了几分亲近之意。

    却听船老大接着说道：“是以此次出海，若是用寻常的木桶皮囊蓄水，定然不能支撑一个月。我苦思无计，突然想到城北吴木匠曾经说过，前年他去漳州给一个大户人家打造家具，闲来无事，到一座废弃的船厂闲逛，见到永乐年间三保太监出海时留下的一只大船。这只大船已残破不堪，不过骨架仍在。他发现这只大船船体上悬挂着一种奇怪的圆形木桶，大感好奇，于是仔细翻检了一番。初时他还以为这些圆形木桶是为了帮助大船浮在水中，这才挂在船体上。后来在打开的一个木桶中，发现里面竟然还蓄着半桶水。这才知道这些木桶是为了给大船补给饮水用的。当年三保太监下西洋，随行船只数百艘，官员军