贾探春前脚回了房，后脚琥珀就跑了来问：“三姑娘，今儿你可跟着老太太吃午饭么？老太太刚才特意让我来告诉你，她要迟一些吃，让你若是耐烦，就等着她。”

    贾探春只觉得累，问道：“今儿大嫂子和二姐姐四妹妹怎么吃？”

    琥珀笑道：“刚去告诉了她们，让她们自己吃呢。”

    贾探春也不管琥珀会不会当着王夫人的面儿回禀给贾母，只管自己往床上一扑，呻吟道：“那就好。我要睡一下。待书，等老太太那边传饭了再叫我。”

    翠墨一见，一边抱怨一边三步两步上了床替她脱衣裳歇簪环：“这倒是做了些什么大事！就累得这个样子了。给老太太张罗三顿饭都没见姑娘这样乏过。”

    琥珀看着抿着嘴笑，待书便拉了她出去，也抱怨：“今儿本就起得早，怕去了王府规矩大闹笑话，连饭也没敢多吃。看她嘴唇干的这个样儿，怕是去了连口水都没喝着——你可别跟老太太说，看又心疼。”

    琥珀答应着，心里却明白，回了正房，只当看不见王夫人，轻轻脆脆地告诉贾母：“三姑娘怕是乏坏了，回去就倒下，待书和翠墨拽起来给换装，两只眼睛迷糊得发直。我问要不要等着跟老太太一起用午饭，姑娘有气无力的，就回了一个好字，倒头就睡了。出来听着待书和翠墨抱怨，才知道，姑娘头一回去王府，怕丢了咱们家的脸，早饭没敢多吃，水也没敢喝。我瞧着，嘴唇上都爆皮了。”

    果然，贾母顿时心疼不已，一迭声地让人去给炖汤，又跟王夫人抱怨：“我这真是老了，精神头儿短了。一早她来用饭，我都忘了这些事，也没教她。”顺口又埋怨王夫人，“我忘了，你也忘了不成？也不知道宝丫头她娘有没有教给她。饿着咱们自己家孩子也就罢了，别饿着人家的孩子！”

    王夫人分明知道贾母是在指责自己没有尽到为人嫡母的责任，便当听不懂，且跟贾母说正事儿：“您看，这牛、陈两家，咱们要不要送个礼贺一贺？”

    贾母嗤笑一声，挥手道：“贺什么贺？这简直是打咱们几家子的脸。不是原本连宝丫头都想搁进去？如今咱们家算是得了便宜，倘若这个时候赶着上去卖乖，他们不敢怨恨怡亲王府，到时候可就全都移在咱们家身上了。罢了，回头有机会，我跟那两家子大人感慨几句，也就是了。”

    王夫人点了头，又问：“后天是镇国公府，也不知道他们家还有没有那个心思。”

    贾母摇头道：“大家都是明白人。彤姐儿虽是嫡女，却不在长房。何况，这个时候倘或说一句不办了，不是摆明了不满怡亲王府的做法？李氏当场发话，两位夫人又没有当场驳回去。事情都定下来了，难道还有个反悔不成？就李氏那脾气，太后又明摆着帮着她，这满京城，她挑谁就是谁。现在闹起来，那不是结亲，竟是结仇呢！”

    王夫人叹道：“只是两个花儿一样的正经姑娘，就这样给人做了妾，我这心里……”

    贾母长叹一声，摇了摇头，低声道：“这是大人没教好。若果然家里大人没有那个攀龙附凤的心思，耳提面命告诉孩子们必要绕着麻烦走。她们四个能去了花园子自己闲逛？怎么不见三丫头和冯家的芸姐儿后头也跟着去？那就是摆明了两个姐儿心里明镜儿似的，躲了！”

    王夫人跟着点头：“都是命数啊……”

    婆媳两个感慨了一回，贾母便让她回去歇着，不必伺候自己的午饭了。王夫人自去不提。

    探春被叫醒，简单妆饰一下就去了贾母处用饭。

    贾母百般地心疼她，又道：“亏得宝玉今儿又跑出去逛了。不然我也没那个机会好好给你做些好吃的。”又问琥珀：“特意让他们炖的鸡汤呢？快给姑娘端上来。”

    探春开心，便故意地跟贾母撒娇：“老祖宗，我才不喝汤，我要吃肉！”

    贾母哈哈大笑，爱怜地把她抱在怀里，道：“有有有！我怎么会不记得我们三丫头最爱吃肉？今儿特意令人酱了肘子给你吃。”又小声儿道，“可不能告诉旁人去！大姑娘家家的，天天惦记吃大肉，让人听见了，该笑话你了！”

    探春噗嗤一声笑了出来，搂着贾母的脖子，先发制人：“老祖宗必是要跟我说怡亲王府的事儿。我不听我不听！那些话我们女孩儿就不该知道。何况我也都猜着了。”

    贾母心中一动，笑着问：“你猜着什