倪二脸上红将起来，但还记得自己的职责，忙问道：“诈也有个根据。大爷是从哪里猜出来的？”

    冯紫英端起水来，发现正好喝了，一口气先灌了半壶，喊了一声痛快，方笑道：“这个倒是个巧事。你道上回我为什么要替你们出头？那日恰好吃了一道菜，十分鲜嫩，瞧着有趣，特意找了你们厨子去问，却道是老板娘亲手做的，名字叫做傍林鲜。我就忽然想起来了，贾家二房的二爷宝玉，我们极好的。有次吃饭时，他说起过自家府里有一道菜乃是他妹妹特意琢磨出来孝敬老太太的，就叫傍林鲜，乃是从古书上瞧来的菜谱。我就疑惑，莫不是巧合？”

    &知那日因我带了几个唱曲儿的小幺儿来，厨下好心，给他们上了一壶茉莉花儿。我本以为是京里常见的茉莉花茶，谁知竟是茉莉花苞炮制的干花儿，清香无比。偏这个茶，我不仅听宝玉说过，还承他的情带给舍妹一包子尝过。这下子可无疑了。”

    冯紫英说着便笑了起来：“所以虽说你不承认，我却知道，你这酒楼，与贾家绝脱不了干系。”

    话说到这里，倪二直性子，便有些不知道怎么往下接。

    忽然门外一响，茜雪脆甜的声音响了起来：“给冯家大爷请安。”

    倪二脸上微微色变，但也只好先跟同样愣了愣神的冯紫英赔礼：“是我浑家。”

    冯紫英眉梢又一动，呵呵地笑了起来，手里鞭子一转：“既是老板娘，那我得见见！”

    茜雪这才推门进来，深深屈膝，规矩行礼：“见过冯家大爷。”

    冯紫英一看她的身姿表情，竟是这样不卑不亢，眼中异彩一闪，呵呵笑了一声，方道：“老板娘出身不凡哪！”

    茜雪坦然站直，叉手方寸，声音清亮：“小妇人原在荣国府二房二爷身边当差，二爷赐名茜雪。”

    冯紫英微微一惊，忙站了起来，回了半礼：“竟是玉兄的侍儿！倒的确听得人提起过，说姑娘受了无妄之灾，出府后不知所踪。谁知归宿竟在倪二兄弟这里，真真是缘分了。”

    茜雪颔首：“既然冯家大爷知道小妇人的事情原委，那小妇人叙事倒是容易了。小妇人在贾府时，便喜好琢磨这些。出府后与我这当家的结褵，自然是尽心帮衬。所以才将贾府的肴馔都流传了出来。然这酒楼，的确是我们倪家自家的，与贾府无涉。冯大爷既然与宝二爷交好，自然知道贾家的事情。他们家有一个有这个眼光手段，有这个耐烦开这样的酒楼么？”

    冯紫英听得这样色厉内荏的话，笑一笑，却不肯说破。

    茜雪见他如此厚道，眼睛微微一亮，看来三姑娘所料不差！态度顿时软和下了三分，叉手问道：“只是不知这菜肴和这花茶的话，还有哪一位贵人知道？”

    冯紫英会意，笑道：“这个么，宝玉当时说话时，只有我和薛大傻子在，旁的不过几个歌女小幺儿——他们都没这个胆子乱说话。只是不知道薛大傻子记不记得住这话——他可来过店里？”

    茜雪摇了摇头，顿一顿，又道：“小妇人从贾府被赶了出来，原本就该有些骨气，不再用他们家的东西，只是这菜方子如今已经有了名气，骤然改了只怕反而招人疑惑。以后小妇人尽量少做，还请冯大爷不要将此事说与旁人，给小妇人留一条生路。”说着，便要跪倒。

    冯紫英挥挥鞭子，不以为意：“这种长舌之语，我说它作甚？既然与你出身有涉，又是段伤心事，我今后再不提起就是。”

    茜雪连忙道谢。

    冯紫英不接那话，却又试探道：“看来你们家乃是女子说了算数。那爷就不问倪二，且来问问你，如今这样情形，你打算如何？”

    茜雪冰雪聪明的人，立即便听明白了冯紫英的暗示：他已经猜着了这酒楼乃是贾府内阃的本钱，心里不禁对贾探春又多敬佩三分，乃半吐半露地告诉冯紫英：“说来都是我们想得太简单了。这酒楼乃是我们半生积蓄，如此放手，委实心有不甘。上回听我们当家的说，与那人争论时，冯大爷曾经出手相助，更曾有意借神武将军府的参天大伞与我等挡风雨。只是我们当家的不曾与我商议，当时不敢回口。如今小妇人厚颜再求问冯家大爷一句，能否不计较我等当时有眼无珠不识好歹，果然笑纳了我等甘愿献上的三成酒楼干股？”

    冯紫英目露欣赏，手里的鞭子差些就要击节赞叹了，连连点头：“