从甩石子的木屋出來，已经是正午，萧启抬首看着刺眼的阳光，脚步略微有些虚浮。轻轻摇了摇头，勉力驱逐心中的哀伤，提着从甩石子拿的几只野兔，下山还家。

    萧启刚刚走到村口，就看到山河站在石碑下眼巴巴的看着自己，急忙上前，一手将他抱起來。

    “七叔……”

    萧启轻轻蹭了蹭山河的脸，软言道：“在等我吗。”

    “嗯，”山河重重点头，从怀中掏出一个小小的竹鸟，一脸期待的看着萧启。

    萧启将兔子别在腰间，道：“你新做的。”

    山河开心的笑笑：“可以飞呢，”

    萧启放下山河，在他的示意下扯了扯竹鸟的尾巴，竹鸟果然歪歪斜斜的向前飞了几步远，便栽倒在地上。

    萧启笑着用脑门碰了碰山河的额头：“我们山河最厉害了，”

    山河笑了笑，回头看看家的方向，神色又有些寂然。

    萧启知道哥哥们不愿意山河不务正业，可自己暂时也沒有想到什么好办法，便将山河举起來，让他骑着自己的脖子，哄道：“山河乖，七叔带你在村中里玩儿好不好。”

    山河毕竟是小孩子，更快就忘了不开心的事情，用手扯着萧启的长发，轻轻扯了扯：“驾，”

    萧启也不恼：“坐好了，走咯，”

    萧启带着山河走在熟悉而又陌生的村中，与八年前不同，许多乡亲都推倒了土坯房，翻盖了小院。

    转过街角，可以听到琅琅的书声，看來学堂就在前方。

    萧启抓着山河的小腿，问道：“山河识字了吗。”

    山河轻声道：“认得一些，但不多。”

    “山河上学堂吗。”

    “不……我不喜欢……”

    “那……你爹怎么说。”

    “我爹说，不喜欢就不要学了，庄户人家沒必要认识太多字的……”

    山河扯着萧启的头发，接着说：“我也不喜欢种田，不喜欢打铁……我喜欢……喜欢……”

    萧启摸了摸山河的膝盖：“七叔回去替你说说。”

    山河沒有答话，似乎不是很抱希望。

    叔侄两人又默默走了一段路，忽然迎面走來了一个略微佝偻的老妇人，那妇人身材精瘦，走路步步生风，正是黑辫。见到萧启和山河，黑辫几步上前道：“这不是小七吗。你什么时候回來的。”

    萧启叫了一声婶儿，山河也甜甜的喊了黑辫奶奶。

    黑辫含笑上下打量着萧启，连连感叹：“不错，小七也长这么大了，模样俊俏，就是瘦弱些，不过沒关系，这不回家了么，让大锤好好养养自然壮起來了，”

    “对了，”黑辫想了想又问道：“小七回家后打算做什么营生。你当过兵，身手应该不错，镇上丁员外家招护院，你想去吗。我给你问问。”

    萧启咬咬嘴唇道：“不必了，我想多陪陪爹爹。”

    黑辫笑道：“也好，小穗家的媳妇刚生了个男孩儿，我去伺候月子了，小七你别急啊，过两天我给你说个媳妇，”

    萧启淡淡道：“多谢婶儿。”

    黑辫满意的笑笑：“今天顾不上，过两日到我家坐坐啊，唉，你也八年沒回家了，你爹想你啊，天天沒事了就和我们念道他家小七……有空多陪陪他也好，”

    萧启深吸一口气，抓着山河的脚，轻声道：“好。”

    黑辫满意的打量了萧启几眼，才匆匆离去。

    以后的几日，萧启大多呆在家里与大锤闲话，或者与山河躲在村角鼓捣那些会动的竹鸟木马，而日子，就这样如水般飞逝，萧启的心也随着离去日期的日益临近而愈发揪紧。

    这天清晨，萧启正抱着山河在院中替他洗脸，就听到村口传來刺耳的锣声。

    随父兄们出去，便看到乡亲们都聚集在村口的空地上。一个精干的小吏正扯着嗓子命令村民安静。萧启心下疑惑，悄悄站在最后。

    只见那小吏猛的一敲手中的锣，道：“百越进犯，皇上从年轻将领中选拔百人编以代号，秘密测试。半年后，代号七者脱颖而出，加封为七将军，位列人和将军之上。五月三十现身与上京，而后前往百越战场。天下百姓需立七将军位，日日祈祷，不得有误，”

    说完，从贴身的包袱里拿出写着七将军