从院外来的是个佐史，在堂外去掉鞋，进来跪拜。

    荀贞与乐进各归坐塌。荀贞问道：“有何事体？”

    “西乡置催着要这两个月的鸡和钱了。”

    “西乡置？鸡、钱？”

    “按例，本乡每两个月需给西乡置两只鸡，一千钱，本来月中就该给的，只是赶上谢君离任、荀君下车，故此拖延至今。西乡置的置蔷夫等不及了，这已是第二次派人来催。”

    ……

    置，又名邮，“置者，度其远近之间置之也”，乃是传驿之所，即后世唐之驿站、宋之急递铺，各县皆有。其责主要是传邮、接待使者，并给使者提供车马饮食。

    通常来说，小县一个邮置，大县可有数个，或在县中，或在乡下。颍阴是个大县，总共有三个邮置，皆位处交通要道，行驰必经之地，其中一个就在本乡。

    “置”和“亭”有相似之处，也有不同之处。

    在传邮、接待使者方面，两者相同，因而又有邮亭并称。不同的地方是，亭有治安职责，且平时不但接待使者，也供百姓投宿，同时在规模上，亭也不及“置”大。

    置不但地方大，置内的吏员也很多，有长有椽，长者总揽，椽者分管。

    他们的顶头上司就是郡督邮。督邮之下，每置设一置史，由郡级官吏兼领，主监督，上传下达。其下为置蔷夫，负责管理具体事务，多为一人，也有两人的。再下为置丞、置佐，又有置厩蔷夫、厨蔷夫、传舍蔷夫分别负责马匹、饮食、传舍等相关事务。

    吏员既多，专职传递邮书、平时打杂的邮人更多，又要养牛马、供官吏饮食止息，日常开支不小，这个费用主要是由各地县道提供，但类似“西乡置”这样在乡中的，乡里也是需要提供一部分。

    ……

    荀贞说道：“两只鸡，一千钱。”

    这佐史答道：“原本按郡中规定，是该每个月都给两只鸡、一千钱的。费里的费畅做了郡督邮后，照顾乡里，给咱们乡减成了两个月给一次。”

    如前文所说，时人乡里观念重，这费畅虽是阉宦家的宾客，倒也不忘给乡里“造福”。荀贞点了点头，说道：“这事儿我知道了。……，你去写道公文，拿过来，我给你画诺签押，然后去乡佐院中支钱。”乡佐管钱。黄香虽请辞了，但他手下的佐史没有请辞，现在暂管乡中的财物收支。

    这佐史应了，却不肯走。荀贞问道：“怎么？还有何事？”

    “荀君，这钱给了置里边之后，要不要按以前的惯例向乡中征收？”

    荀贞才刚来上任没几天，而且自上任以来，他的主要精力都用在了阅读往年的简书案牍上，说实话，对乡中日常的工作运转还不太熟悉。他问道：“这钱以前都是从乡中征收的么？”

    这佐史理所当然地说道：“那是当然了。……，咱们只是个乡，又不是县，收来的赋税都交给上边了，平时也没什么节余，又要维护官寺，又要维持各种日常开销。让咱们出钱，咱们哪里有钱呢？”

    “县里知道此事么？”

    “最先就是由县里批准的，到现在二十多年了。”

    荀贞略微沉吟，说道：“既是由县廷批准的，就按此征收罢。”

    佐史应了，还不肯走。荀贞耐住性子，问道：“还有事么？”

    可能是因为堂内冷，佐史呵了呵手，暖了下脸，继而笑嘻嘻地说道：“荀君，往年的惯例都是支一收二。”

    “支一收二？”

    “也就是向乡民征四只鸡，两千钱。”

    荀贞心道：“我从仲兄学经时，偶尔听他议论时政，十句话里有八句都是‘州郡以下，无不贪放狼藉’。几年前，时任尚书令的桥玄表奏太中大夫盖升在任南阳太守时，受取数亿以上，应免职禁锢，没收财贿，但是却因盖升於天子有旧恩，不但没有被罢免，反被升为侍中。……，仲兄听说后，愤慨非常，以为这是亡国之兆。我虽当时口不言说，但对他这个‘判断’却是十分赞成的。仲兄并因此称赞本县的县君，说他轻徭薄赋，不事征敛，实乃本县之福。县君的确清明廉直，可是，也只是他自己清明廉直罢了。——便连这乡中的斗食小吏也贪婪残民！”

    他问道：“这‘支一收二’又是