刘协在众将及黑山渠帅张燕保护之下，西北而行，跑了一夜，第二天早上，到达石邑县城。

    流星马探报，袁军已经收兵回营。

    刘协等人，方才停下，安心休整。

    方进城，青牛角、于氐根二人，丢下武器，蹲在地上，放声大哭。

    刘协上前，询问情由。

    那青牛角跪在刘协面前，泪如泉涌，痛哭不止，道：“主公……主公啊……是我等不知轻重厉害，未听主公之言，方有此祸。那文丑果然厉害，我等弟兄，一拥而上，围住厮杀，不但未能伤及分毫，还折了刘石大哥。兵马践踏，刘石大哥怕是早已尸骨无存矣！这该如何是好啊？”

    于氐根道：“主公，以后我等二位，定当以主公马是瞻，鞍前马后，绝无二心。”

    见他二人转变如此之快，刘协简直有点不敢相信。

    看来他二人随着刘石出战文丑，并非出于本心，实在是为兄弟情义拖累，不得不相随耳。

    如此说来，那刘石如何死的，当真不好说。

    刘协遂令二人起身，好言安抚，着令摆下香案，对刘石及四位被文丑挖坟掘尸的黑山头领遥祭一翻，算作完事。

    刘协令张郃率领青牛角、于氐根二人，整顿黑山队伍，收罗散兵游勇，得兵不足三千人。

    这一仗下来，青牛角、于氐根一路黑山军损失过半，实力大减。

    张燕着令各营埋锅造饭，石邑城中，原地休整，还派了大军，巡守城防，严密监视袁军动向，以免突遭攻袭。

    翌日巳时，刘协依然站在城楼之上，眺望远方，虽然疲累，但丝毫没有离开的意思。

    史阿端着一些简单饭食过来，让刘协进食。

    刘协回头看看，抓起一个黄面锅饼，咀嚼起来。

    “公子，许褚、典韦、颜良三位将军，皆有万夫不当之勇，此番前往，定然无事，公子不必忧虑，还是坐下歇息歇息，进膳用水，保重身体要紧。或许袁军随时可能来袭，仓皇之时，不及进食，公子身体如何吃得消？”史阿劝道。

    刘协摆摆手道：“史阿放心，我这不是吃着吗？袁军势众，此去虽是危险，但如你所言，他三人皆是当世猛将，纵是遇到文丑，亦当可全身而退。我虽然相信他们，只不过还是想早点看到他们安全归来啊。”

    从巳时等到午时，城外大路之上，仍旧不见有人到来。

    刘协心中不免惴惴不安。

    “哈哈哈哈，刘头领，听说你一路北上，斩杀袁军，降服颜良、张郃、高览、吕旷、吕翔等大将，斩杀淳于琼、蒋义渠、韩猛等，果然威风。阁下是何出身？如何以前从未听说过？”

    张燕走上城楼，便是一翻直言。

    刘协回，见是张燕，拱手感谢其出兵相救之义。

    张燕摆摆手，道：“你我皆黑山兄弟，何足挂齿？”

    刘协遂道：“伯融商贾出身，祖上其实务农，和渠帅帐下贩夫走卒一般无异。”

    张燕哈哈笑道：“果真如此，我等当真为兄弟也。”

    刘协道：“我等便是兄弟！”

    刘协紧握其手，深表情义。

    眼下，刘协身边众将尚未到齐，城中皆为张燕控制。

    张燕毕竟是黑山贼匪，一旦心有不轨，趁火打劫，恐怕他当真要死无葬身之地了。

    刘协这般表达感激之情，约为兄弟，也不过是想结交感情，联合于他罢了。

    好在眼下袁军尚未退却，一致对外，他们尚且不至于立即内讧，总算还有结交的基础。

    张燕与刘协寒暄过，又道：“刘公子这是在等你那两位小校么？”

    刘协瞟他一眼，老实应道：“是。”

    “他们辰时之前已去，如今已过午时，怕是半路遇见袁军，再难回还也。”张燕毫不客气，直言道。

    刘协冷笑道：“渠帅放心，我对我帐下将士，都很有信心。我相信他们一定可以完成使命，回来见我！”

    “哈哈哈哈！”张燕大笑道，“那刘公子可敢跟我打个赌赛？”

    “什么赌赛？”刘协问。

    “若是刘公子帐下之人，能够回来，我便真心实意，称你一声‘贤弟’！你看如何？”张燕这个赌注，仿佛给了刘协莫大的面子和荣耀。