傍晚，天刚刚擦黑的时候，虎敕关里人心惶惶，来往混乱。元熹帝在城关下面的某个房间里踱来踱去，像热锅上的蚂蚁似的不安极了。身旁侍立着三位最重要的大臣。辅相范勉，御马大太监刘诲，被关押的伍怀德也被放了出来。共同陪伴着皇上。室外是刘春和姜折桂带着大批锦衣卫和大内侍卫保护着皇上。

    朱元熹脸色煞白，神情恍惚，身上换了平民的厚棉袍棉帽子，外面披着崔悯赠他的那件雪白狐裘。做好了突围的准备。但他的神情极度紧张，嘴里喃喃自语着，在寒冷的石屋里转来转去，转得刘诲也头昏了。刘诲擦着胖脸的汗劝解皇上。事已做了，老天会保佑真龙天子的。

    石屋外面狂奔进了一个五大营的千户副将，向着人们大叫：“皇上，鞑靼敌营有动静！有大批敌人出了军营，直奔我关。严指挥使正在前方抵挡。”

    元熹帝吓得腿脚发软，瘫在椅上，脱口大叫：“鞑靼人要来杀朕了！不对，我们不是说好了和谈吗？还要和亲，我给他们送去了公主还有密信。他们不该进攻虎敕关啊！这是怎么回事？”刘诲忙安慰着他。范勉的神色大变，伍怀德出屋径直得登上了虎敕关城头观战。

    微黑的天边，飘扬起一长排烟尘，像一道黄色巨浪似的奔向虎敕关。五营卫指挥使严正骑马站在城门外，注视着逼近的烟尘，心剧烈地跳动着。他拖着重伤的身体，率领着剩余的万余明军在城关前排列了阵势，做好了迎敌准备。虎敕关被围困十日，弹尽粮绝，军卒只剩下十分之一。兵部尚书也已战死，所以唯一的武将严正还得出战拒敌。不长时间，鞑靼军就从视线尽头的一排黄点，变成了庞然大物。

    距离拉近了，两只军队都能清晰地看见对手的铁甲、厉马、兵卒和矛箭。鞑靼军像海潮般得涌上来，足有三、四万人。领头的鞑靼大将在黑夜里高举长刀，狰狞大喝道：“进攻！踏平虎敕关，活捉大明皇帝！”

    ——敌人发动了总进攻，在这个公主出嫁的夜晚！他们不约而同地选择了“公主和亲”的这个两方最亲善最放松警惕的夜晚谋事。一方进攻虎敕关抓捕皇帝，一方要突破敌营逃回京城。而鞑靼人是最先露出了獠牙。那个提出计策的范明前说得对，鞑靼人从没有想过和谈，他们早就做好准备要活捉大明皇帝了。和亲是双方都在用的麻痹敌人之计，他们都不相信对方，都准备好了计策。大明人还是没有鞑靼人更无耻些，娶了公主，就磨刀霍霍地奔向皇帝了，他们来得这么快！

    严正死死地注视着前方的敌军，浑身热血沸腾。他的背后，是大明王朝的皇帝和万里江山。前方，是大明的死敌北方游牧民族蒙古人。严正深深地吸了一口气，高喝道：“誓死保卫虎敕关！”

    天地间黑得像无底的深渊。荒野上充满了厮杀的两军。人们在黑夜里挥刀持矛地肉博着，刀枪发出了闪耀的寒光，双方都死伤无数。虎敕关前的两只军队像大海的潮汐般此起彼落，沸腾湍泻着。不多时，城门前就堆起了厚厚的尸山。

    ***

    明前猛得忧心忡忡起来。一种无法抑制的恐惧涌上了心头。她忽然回想起下午等候婚礼开始时，军营外面震天的马蹄声，举行婚礼时远方传来的火光炮声。这是怎么回事？虎敕关出事了？

    鞑靼大王盯着惊惶失措的少女，却猛然改变了态度，放缓面容。他收回刀，冷笑道：“混帐，我说过，国家大事由我们男人们操心，跟你一个妇人没有关系！方才那番话有点意思，是你们的皇帝和大臣教你说的吗？哼，一群胆小怕事之徒，自已不敢跟敌人硬拼，却派了一个宫廷弱女子进敌营。他们把你当枪使，就不怕你被杀？我如果刚才真杀了你，你们的皇帝也不敢为你报仇的。你所说的话也毫无用处了。”

    他盯着她有些惶恐失措的样子，忽然觉得心里沉甸甸的，大喝道：“把同心酒端过来！”

    大祭祀忙举着硕大的牛角金酒杯送过来，明前下意识地接过了杯子。

    鞑靼大王看着公主接过了牛角金杯，满意地点点头。他忽然觉得眼前的女子也不过是个双十年华的女子，天真而幼稚，还满心的正气善良。他压抑着脾气，声音也冷静平复多了：“我还是会娶你的！你皇兄不是个男人，却与你无关。我早就说过，国家大事不用你们女人操心，你只管嫁过来‘夫唱妇随’就行了。这件婚事，是你们皇帝和我家大汗亲自