……”

    玛丽娅二世轻声叹道。

    “是的，陛下，已经黄昏了。”

    温斯特主教长长一叹。

    玛丽娅二世轻轻点了点头，浑浊的目光投向远方，最终停在了神圣广场旁的贵族议会大厦灰堡上。

    她的眼神，一下子变得有些黯淡。

    “大议会……还没有结束吗？”

    她问道。

    “回陛下，还没有。”

    温斯特主教答道。

    听了他的话，年迈的女皇似乎是想到了什么，一声嗤笑，缓缓摇了摇头：

    “都在为谁来继任皇位而吵架吧？这群蛀虫心中什么都有，但唯独没有神圣曼尼亚帝国……”

    温斯特主教沉默不语，并没有接玛丽娅二世的话题。

    而玛丽娅二世说了几句后，看对方并未回应，似乎也失去了兴趣。

    她安静地看着天边的落日，不再言语。

    渐渐地，夕阳渐渐收敛了光芒，变得温和起来。

    它像人一样姗姗而行，缓缓地靠近远山。

    光辉不再刺眼，只是红彤彤的一个圆球，像一轮光焰柔和的魔法灯。

    “主教阁下，我能拜托您一件事吗？”

    女皇突然再次开口了。

    “陛下，您请说。”

    温斯特主教恭敬地道。

    玛丽娅二世缓缓回头，看向了他。

    她那浑浊的翡翠眸子中流露出了一丝默然：

    “政治是残酷的，但小特蕾莎却是无辜的。”

    “我从来没有将她当成一位继承人来培养，她本应该是个无忧无虑的少女……”

    说着，玛丽娅看上了温斯特主教，目光中带上了一丝祈求：

    “主教阁下，如果未来有一天……特蕾莎遇到了困难，您能看在我的情谊上，帮帮她吗？”

    听了玛丽娅二世的话，温斯特主教心中一叹。

    他知道的。

    玛丽娅二世的继承人本不该是特蕾莎公主。

    她的继承人，原本该是她寄予了厚望，早已是传奇剑圣的独子锡林大公。

    那是一个优秀的男人，也是一个合格的皇位继承人。

    只可惜，在几年前的一次叛乱中，这位大公不幸在与叛军首领的决斗中战死，只留下了年幼的女儿特蕾莎……

    “陛下，我是帝国的枢机大主教，也是教会选侯之一，自然会在特蕾莎公主遇到困难的时候扶持她。”

    温斯特主教回答道。

    只是，听了他的回应，玛丽娅二世却似乎并不是太满意。

    她缓缓垂下眼睑，声音有些落寞：

    “仅仅……是主教吗？”

    温斯特主教沉默了。

    片刻后，他张口欲答，却被女皇阻止。

    “罢了，就这样吧……”

    “温斯特卿，您……退下吧，我想一个人再在这里看看风景……我想一个人安静一会儿……”

    玛丽娅二世说道。

    她的声音，再也没有了一丝的脆弱，而是彻底恢复了往日的威严。

    威严又疏离，疏离又孤寂。

    温斯特主教张了张嘴，目光怔怔地看向了女皇的背影，眼底闪过一丝歉然。

    他迟疑了许久后，向女皇的背影深深行了一礼：

    “遵命，帝国的太阳，伟大的女皇陛下……”

    随后，缓缓告退。

    只是，在走到塔楼的楼梯口，温斯特主教又忍不住停下来。

    他回头看了一眼在夕阳下越发渺小的女皇，一声长叹：

    “特蕾莎……终究是我的外孙女，无论到了什么时候，我都会保护她的生命安全的……”

    “只要我还有一口气在，我就会护她平安。”

    听到温斯特主教的话，玛丽娅二世的背影微微一颤。

    她抓紧栏杆的手指微微攥紧，又缓缓松开。

    温斯特主教不再继续停留。

    他转过身，毅然离开了塔楼。

    黄昏的帝国皇宫似乎更加寂寥了。

    不知道是不是到了晚餐的时候，哪怕是女仆和侍卫的身影，似乎都又少了不少。

    温斯特主教孤身走在皇宫的大道上，向宫外走去，他的影子在夕阳下拉得很长很长，而在他的身后，富丽堂皇的宫殿已经缓缓沉入了黑暗。

    突然，刺耳的钟声从远处传了过来，温斯特主教的动作微微一顿。

    那钟声，不是从教堂的方向，而是从他身后的帝国宫殿里。

    而皇宫中的钟声，只有在帝国发生大事的时候才会敲响。

    上一次敲响，还是几年前锡林大公战死的消息传到国都的时候。

    钟声沉闷又厚重，震耳欲聋，足足十二下，在空旷的落日天幕中荡起了阵阵回音……久久，没有平静。

    听到这钟声，温斯特主教忍不住回过头看向塔楼。

    他的眼底深处掠过了一丝黯然，一丝感伤，还有一丝茫然。

    十二声钟鸣，在帝国的历史上只代表一件事。

    那就是帝国的皇帝，回归真神的国度了……

    一丝晶莹在温斯特主教的眸光深处闪过。

    他轻擦了下眼角，再也没有迟疑，向宫殿外走去。

    这一刻，温斯特主教知道，随着皇宫钟声的长鸣，属于过去的时代缓缓落幕了……

    ……

    永恒纪元1073年6月17日，统治赛格斯大陆最强大的帝国长达七十年之久的女皇，玛丽娅·冯·特雷斯二世于帝国皇宫塔楼中驾崩，终年84岁。

    而在三日之后，帝国的大贵族们也终究压过了中小贵族的反对，获得了议会和皇位继承人选提议的主导权。

    时年不足15岁，玛丽二世的