维克多利娅的暗房内，千叶盘腿坐在桌子上，看着不远处的维克多利娅工作。

    “你有没有想过这件事的另一种解决方式？”

    “什么？”维克多利娅头也不抬，只是低头沉浸在眼前的胶片与一堆药水盒子里。

    “要不，就这么放过它得了。”

    维克多利娅站定抬头，“谁？刺杀者？”

    “它在暗处，我们在明处，它随时可以终止自己的行动，蛰伏一阵子再出来，但我们不能永远守在谭伊。”千叶轻声道，“反正看起来它的敌人就那么几个，估计杀完就结束了。”

    “它确实这么说过。”维克多利娅收回目光，“之前在中心医院遭遇的时候，刺杀者透露过，它接下来的目标就剩下唐格拉尔和维尔福两个人。”

    “这不挺好吗。”千叶单手扶着脖子，“看起来这些人生前都做过不少亏心事，说不定多少人盼着天降正义这一出，再说就死这么几个人，宜居地里的天又塌不下来”

    见维克多利娅并不接茬，千叶又问，“你不这么觉得？”

    “不觉得。”维克多利娅答得干脆利落。

    千叶目光迷惑不解，她身体微微后仰，望着维克多利娅的眼神像是打量一尊没见过的雕像，“我一直以为你不是那种认死理的正义使者，结果你也是吗？”

    “也？你身边还有谁是？”

    “司雷？莫利？”千叶眨眨眼睛，“艾娃？”

    维克多利娅不甚信服地笑了一声，“艾娃才不是你不要拿莫利这种人和艾娃相提并论——”

    “好好好。”千叶象征性地抬手挡了挡，“所以是为什么？”

    “这种事情的后果不能只看当下，如果这一次刺杀者在宜居地里的杀戮毫无代价，那随后它带来的坏影响将会是不可估量的。”维克多利娅一边说着，一边走到洗手台前拧开水龙头洗手，她看了一眼千叶，“怎么，不信？”

    “你讲讲，我听着呢。”

    “水银针的犯罪率最初是靠什么降下来的，你记得吗。”

    “嗯哼。”

    “靠芯片。”维克多利娅直接给出了答案，“自从004 号办公室决定强制在每一个水银针身上打入芯片，以此达成监控他们子弹时间的目的，内部犯罪率直接从7%降到了0.2%以下——就这一项操作，没别的。

    “之前 004 号办公室为了打击犯罪出过那么多的惩罚措施，都没有用，禁不住，反而是在有了监控芯片之后，很多重罚都取消了。除了少数影响极其恶劣、手段极其残忍的案子会出现超过宜居地的量刑，剩下的惩罚手段连小打小闹都算不上——扣钱、罚款、关禁闭连三个月以上的监禁都很少。

    “但现在水银针就是世界上最遵纪守法的一群人，为什么？”

    “因为‘逃不脱’？”

    “对，”维克多利娅的答复相当有力，“004 办公室启用芯片不到五十年，没有一个违法乱纪的水银针能逃过调查人员的眼睛，这就是最好的威慑。

    “现在突然出现一个刺杀者，它通过一些手段——极有可能是和AHgAs高层人员达成配合——高调谋杀了三个第三区公民，这已经是一个极坏的范例，如果我们还不能将它绳之以法，那就是在向所有人展示‘犯罪但不受惩罚’的可能性。打开了这个潘多拉魔盒，你不知道之后还会放出什么东西来。”

    “有点，夸张了吧。”千叶笑了笑，她没有看维克多利娅的眼睛，只是盯着自己脚前面的一块凸起的地板木皮，“宜居地里也有很多侦破不了的悬案——”

    “水银针不一样！”维克多利娅立即打断了她，“一个水银针能接触到的人脉、技术手段乃至于在各种谈判交易中给出的筹码，都不是一个普通人能比拟，甚至想象的。

    “你大概早就忘了自己作为一个普通人的感受了，千叶，你们这些自小在预备役基地长大的水银针都有这样的通病。”

    房间安静下来。

    千叶不再询问什么，对于刚才维克多利娅的指责她也没有什么反应。她只是静静地坐在那儿，又一次陷入了沉思。

    维克多利娅里外跑了几回，一共十六张黑白照片，她全部洗了出来。

    为了方