新平元年，腊月二十九，大雪纷飞。

    楚国上都，北宫门。

    宫门楼上吊了一个人头。

    雪虐风饕，人头早冻得僵硬，鹅毛雪片一层层覆盖其上，遮住污秽，亦遮住那人的真实样貌，只留下一地洁白。

    这样凶寒的日子，又临近年关，本应在家中享受人间喜乐，避免外出，唯独出了这档子事，新帝特命朝臣们今日前来听训。

    在此等候朝见的臣子们，只要抬头，均可见朱红宫门楼上悬挂的人头。

    “夏云鹤竟敢侵吞先皇陵地，还涉嫌通敌叛国，落到这般下场，实在是罪有应得。”

    “那夏云鹤仗着自己是帝师，处处擎制新帝，大权独握，定国公怎能容忍这个眼中钉？”

    “可惜了，元化四十年的探花，郎艳独绝，世无其双，听说才二十九岁，就这么”

    “嘘，莫说了，定国公。”

    几位身着飞禽补子朝服的大人互望一眼，止住话头，规矩站定，却忍不住往后打量。

    一顶通体漆黑的小轿迎着风雪，慢悠悠晃至众人眼前，抬轿的四个轿夫身材魁梧，眼神警惕，一股凶悍之气扑面而来。

    四人目不斜视，掠过众位臣子，抬着并不显眼的轿子稳稳朝宫门方向走去。

    夏云鹤的残魂在空中冷眼审视众人，雪花穿过她透明身躯，大臣们冻得发抖，而她无感无觉。

    从前朝探花郎，到一人之下万人之上的帝师，她用了十年，将太子从十五岁辅佐至登帝，自认兢兢业业，谁知满腔热血错付，反被构陷通敌。

    她低头打量双手，原本纤长的手指现在白骨森森，无奈自嘲一声。

    犹记得行刑前夜，新帝唯一一次来昭狱看她，“夏云鹤，你执教有方，孤心存感激。但夏府查获通敌书信，老师你通敌叛国。念在昔日恩情”

    通敌叛国？

    那人盯着她溃烂的手指，沉默良久，转头向狱卒发难，“昏聩之徒，速请御医诊视，昭狱诸事何不尽职？”

    有人唯唯诺诺领命去了，夏云鹤心中发笑，新帝伪善，此举不过惺惺作态。

    宦海沉浮十年，她什么没见过，同先皇不露声色的阴狠相比，太子略显浮躁，差点火候。

    雪片盖住夏云鹤眼睫，打断她的回忆。她冷冷看着百官从宫门口鱼贯而入，直到宫门关闭，将官员们的交谈声隔在宫墙之内。

    她收回目光，仰头望天，厚重的云层压迫大地，飞雪从茫茫天际飘落，天地一白，她眼中滑落的，却是两行血泪。

    风雪肆虐，北宫门时光飞速轮转十秋。楚国皇宫化作一片火海，北戎铁骑擦着她脸颊疾驰而过，震天的马蹄声，尖锐的哭喊声，破碎的肢体，血流成河。

    楚国，亡了。

    夏云鹤双眼圆睁，惊愕地看着眼前这片如同炼狱般的人间景象，心痛得几乎无法呼吸。北戎战败元气大伤，二十年才能恢复，他们如何在十年后攻破楚国王都？新帝又是如何守护国家，导致十年后的惨状？

    火光中，她看见一守城将领孤身奋战。粮草耗尽，箭矢无援，他满身血污，面目模糊，唯有琥珀般的眼睛闪烁凶狠。

    他脚下尸山血海，猩红披风猎猎作响。在击退一群敌兵后，终被北戎主将下令射杀。

    夏云鹤紧闭双眼，喉间呜咽。她女扮男装入仕十年，仅求“国泰民安、海清河晏”八字。生前被构陷下狱，死后见家国沦陷，如何让她甘心？只恨自己一缕残魂无力回天。

    意识朦朦胧胧，她听见耳畔焦急的说话声，“夏大人，感觉怎样了，哎呦喂火盆呢，快点啊。”

    这人声音阴柔，话语却颇具威严，夏云鹤脑中嗡一声，身体仿佛被人重击一拳，灵魂猛地一坠。

    她勉力睁开眼睛，对上三张胖瘦不一的大脸，惊了一瞬，下意识后退，被一名圆圆胖胖，身着蓝锻裌袍的内侍眼疾手快地捉住她肘部，这人弯起眼睛，如释重负般长舒口气，轻拍她手臂，一脸后怕。

    “夏大人哟，可吓死咱了。选皇子的事还没定呢，您可千万撑住了。”

    选皇子？夏云鹤愣了下，上一刻是上都沦陷的人间惨状，下一刻竟是挑选皇子？饶是她心理强大，现在也是脑子发懵，不禁疑惑自己又到了何处？

    她慢慢从胖内侍手中抽回手臂，揉着身上绯色鸂鶒补子官服，转动眼珠，默默打量四周。一水新置黄梨木桌椅，屋角一只落地青花山水云松瓷瓶矗立，内插一树新剪半开梅花，幽香四溢。

    与之前残酷血腥的城破场景大不相同。

    屋内暖意氤氲，熏得她喉咙丝丝发痒，她捂嘴猛咳，三人慌忙为她抚背顺气，为首的胖内侍连连祈祷，“陛下保佑，夏大人健健康康。”

    忙活好一阵，夏云鹤顺了气，胖内侍差使两名小宦官，“你去柜中取来手炉，你拿火钳拨旺炭火。”

    他又转过头对夏云鹤笑道：“陛下福德深厚，有先见之明，说夏大人畏寒，让奴才们提前备着东西，银丝炭也是陛下专门从惜薪司拨出来的。”

    夏云鹤扫了眼炭盆中的白霜无烟炭，觉得喉头更痒，又掩住嘴咳嗽几声。

    这熟悉的痛感，让她想起生前孱弱多病，如今这感觉怎么又回来了？

    她摸上自己的脖颈，没有疤痕，接着摊开手掌，盯着细长光洁的手指，微微蹙眉。

    鲜活的内侍、红色的官服、健全的手指，以及选皇子？一切似曾相识，自己好像回到了八年前，那个改变她命运的日子。

    她心中一喜，伸直手指又弯曲，感受新生，忽然有人往她手中塞了一个棉绒布包裹的暖暖手炉，她愣愣抬头，发觉屋内只剩胖内侍和自己，那两名小宦官已被打发出去，胖内侍拧眉打量她，“夏大人，您还好吧？”

    夏云鹤呆了一瞬，很快调整好，试探地同他打招呼，“李总管？”

    李福顺察觉夏云鹤醒来后有些异常，似乎往日锋芒不再，倒多了几分内敛平和，但很快打消