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    丁梅夏左右看了看，没有发现国师的影子。

    “国师大人身体抱恙，今晚的洗尘宴就不参加了。”

    “听闻国师大人有呼风唤雨之仙术，乃是活神仙一般的存在，今日难以得见，却是遗憾万分。”丁梅夏脸上笑容更加浓烈。

    两人又聊了几句无关痛痒的话语，宋礼借故要出恭，告辞出来。

    刚出小楼，宋礼就看见了在路旁焦急等待的三个人。

    其中有两个身影，赫然是正五品的常州府同知（知府副手）王世杰，和正七品的常州府推官（负责刑名）张玉麟。

    张玉麟是在本地蹉跎多年的官场边缘人，按理说推官虽然有审理案件的权利，却并没有定罪量刑的权利，除了杖罪之外，其他所有的罪责推官说了都不算.可到了张玉麟这里，他连杖刑都插不上话，审理案子、判定罪行可是丁梅夏掌握权柄并捞钱的主要途径之一，轮不到他置喙。

    至于王世杰，则是宋礼旧时同僚，在洪武朝时期，宋礼曾经短暂地任职过户部主事，那时候王世杰也在户部任职，建文朝的时候方才外放了常州府，升了一级。

    宋礼一身绯袍何等显眼，王世杰认识宋礼，连忙上前拱手见礼。

    “大本（宋礼字），你总算来了。”

    王世杰一脸愁云惨雾。

    张玉麟低声劝慰身旁另一个同僚道：“别担心，既然宋大人答应来了，一定会帮咱们想办法。”

    宋礼之前就与王世杰有书信往来，晓得常州府的官场是如何腌臜，自然明白对方期盼的心情，不过眼下国师还没有拿到丁梅夏盗卖军粮的关键证据，王世杰被架空的厉害，手里也没什么证据，他倒也不好说什么。

    可无论如何，他们都不该在这种丁梅夏的地盘私底下见面的，除非有极紧迫，或是可以公开的事情，需要当面禀报于他。

    宋礼皱起眉头，问道：“究竟是怎么回事？”

    张玉麟抢答道：“大人，前天夜里下了一场暴雨，发了山洪，于塘村那边许多村庄被淹，那天晚上，有几百名临时安置在山脚的灾民因为睡觉醒的迟，跑得慢，被活活困死在山洪中。其余的灾民有人侥幸活了下来，有人却还是命丧黄泉……这些天，他们一直躲在林子里，饿了找野菜、啃树皮，晚上冻得浑身僵硬。”

    “为什么灾民会被临时安置在那？又为什么要躲在林子里？”宋礼几乎勃然。

    三人均不敢回答，但不敢回答就是已经回答了。

    宋礼拔腿便欲返回，去寻丁梅夏，他堂堂一部侍郎，正三品的国朝大员，是不惧丁梅夏一个正四品知府的。

    “大本！”王世杰惊叫道。

    “嗯？怎么了？”

    宋礼停住脚步，扭头疑惑地看向王世杰。

    王世杰神色凝重，提醒道：“此地不宜久留，还是早点离开才是！”

    “你们先回去洗尘宴那里，我稍后就到。”宋礼说完，便打算径自离去。

    王世杰站在原地愣了愣，旋即摇头。

    正是因为被丁梅夏架的不上不下，他才深知官场险恶。

    宋礼乃是一部侍郎、钦差治水大臣，在外巡视时，地位堪比唐宋宰辅，若在平日，那肯定是高高在上，尊崇至极。

    但这次是在常州府办案，是丁梅夏的地盘，丁梅夏在常州府盘踞十余载，府内通判（负责粮运、水利、屯田等），经历（负责财务出纳、文书、内务等），知事，照磨，检校，司狱全是丁梅夏的人，只有自己和张玉麟这大猫小猫两三只，根本无法与其抗衡。

    王世杰虽然知道丁梅夏有种种不法之举，可苦于没有证据，哪怕老同僚宋礼来了，也没法扳倒丁梅夏这个地头蛇，因此才劝其离开，自己也打算打点一二，从常州府转任回南京。

    还是那句话，若丁梅夏存心遮掩不让人看出来，根本不需要费吹灰之力。

    但张玉麟作为掌管刑名的推官，却忽然向宋礼问道：“宋大人，国师可是传说中那般圣人般的人物，心系天下黎庶？青萍泊樊家作为地方一霸，为祸乡里久矣，可是国师坚决铲除？”

    宋礼怔了