柳云湘因要带着三宝，等将他叫起来，穿好衣服洗了脸，再出来时后院已经围满了人。

    严暮见到她，从前面挤了出来。

    “别进去了，客栈东家死了。”

    “啊？”柳云湘吃了一惊。

    “昨晚喝醉酒回家的时候栽水沟里，早上被人发现的时候已经没气了。”

    柳云湘唏嘘不已，若那东家昨晚肯听伙计一声劝，便也不会出这事了。她从缝隙里看到了趴在地上悲恸大哭的妇人，对这妇人来说，无异于天塌了。

    生离死别，谁也没办法。

    他们一家退了房，回到南安客栈，江远已经雇人打扫好了。

    “我还请了一位厨娘和一个伙计，暂时先照应，等客栈开起来，再多雇几个。”江远道。

    “开客栈还得先去官府登记排队领牌子，按着这情况，要想开客栈，不得等个十年八年的，所以我们估摸是等不到了。”柳云湘道。

    “我下午先去官衙登记，看看情况。”严暮道。

    柳云湘点头，“也好，那我下去去集市上采买一些生活用具。”

    他们打算在良山郡住下，不论时间长短，总要添置一些必要的东西的。

    厨娘陈婶是个胖乎乎的老妇人，她是大荣人，四十年前嫁来北金的。

    “夫人放心，我虽然一直生活在北金，但我还是会做大荣特色的菜，等晚上您尝尝我手艺就知道了。”

    她和严暮不挑的，主要有三宝，怕这小家伙嘴上受委屈。

    伙计叫刘金，大家伙都喊他金子，高高壮壮的，皮肤黝黑，一看就是做过重体力活的，不善言辞，看上去是个憨厚的。

    柳云湘带着三宝去集市采买，因怕拿不动，便叫上了金子。

    “我家就住在这条巷子里面。”

    因柳云湘问金子家住哪儿，走到那条巷子的时候，金子就往里指了指。

    “我父亲在我十岁的时候病故了，我娘将我养大的。”

    柳云湘了然，“你娶亲了吗？”

    金子有些害羞，黝黑的脸都能看出红晕来，“还未。”

    “那一定已经有心上人了吧？”

    金子笑着挠了挠后脑勺，“嗯，等来年春天盖了新屋，入冬了我就娶她。”

    这话怎么听着这么熟悉？

    在集市上，遇到一个卖包子的妇人，金子跑过去帮她将担子从肩上放下来，柳云湘便想起来了，这是那位去客栈送包子的妇人。

    金子跟妇人说了什么，妇人嬉笑眉开，同时朝这边看过来。

    想到什么，她忙弯腰包了一包包子，小跑着送过来，“我家金子嘴笨，但手脚不笨，做事勤快，若他哪儿做得不对，夫人尽管训斥。”

    “这是我自己包的羊肉馅包子，您和小公子尝尝味儿，若觉得好吃，我常给您家送。”

    这刘大婶太热情了，倒叫柳云湘有些不好意思，她接下那包子后，给了刘大婶一碎银子。刘大婶不要，她还是塞给了她。

    “这也太多了。”刘大婶道。

    “当是我先付钱，以后孩子想吃了，便让金子从家里拿。”

    “也好，也好。”

    刘大婶十分高兴，将儿子叫过来，说是他遇到好老板了，做事一定要勤快，万不能让老板挑出错来。

    “娘，您快回去卖包子吧，夫人还有事要办呢。”

    “哎哟，我这张嘴啊，一说起来就停不住。夫人，您快去吧，总之轻活重活都给金子干，他一把子力气，也能吃苦。”

    金子将他娘推了回去，柳云湘也松了口气，确实太能说了。

    回来后，金子跟柳云湘道歉。

    “没事，我倒觉得刘大婶人很好。”

    “我能找到活儿，我娘很高兴。”

    “那你之前在哪儿干？”

    “码头装卸货。”

    “怎么不干了？”

    “管事拖欠我半年工钱，我管他要，他总是推辞，后来就将我辞退了。”

    柳云湘皱眉，“那工钱呢？”

    “没给。”

    “你就没想着讨个说法？”

    “码头有船帮，船帮的人不好惹，我娘怕我出事，便说算了。”

    “你也可以报官啊。”

    “我娘不让。”

    “为何？”

    “她说俺们普通老百姓一定要安安分分的，遇事就躲，受欺负了也要忍一口气，总归不能惹那些惹不起的人。”

    柳云湘摇头失笑，这样也未免太憋屈了，不过她也不好说什么。

    购置了许多生活必须品，回到家里，严暮和江远也回来了。

    “已经登记上了，而且前面有上百人排队，官衙只说让等，却不知等到什么时候。”严暮道。

    柳云湘根本没寄什么希望，只是第二天午后，官府竟然来消息了，说是云祥客栈的牌子退了，让他们准备准备，明日去官衙竞拍。

    “竞拍？”严暮一时没明白什么意思。

    官差解释，“眼下有一百来人排队等着领牌子，可牌子只有一个，价高者得。”

    这话也没错，也公平，只是各行各业都要竞拍牌子，那每年官府光卖牌子就是一大笔钱，这钱进了谁的口袋？

    严暮看柳云湘，柳云湘显然也想到了这个问题。但摸不清情况，二人便都没有开口多问什么。

    第二日，二人起了大早，一起去的官衙。

    他们过去的时候，院子里已经来了不少人了，大家手里都那这一块牌子，各自都在揣摩，谁也不理谁。

    他们一进来，官差核对了身份后就给了他们一个牌子。

    “你想多少钱竞拍就写到这牌子上，等会儿我们来收。我们会当场开牌，当场发牌子，绝对公平公正。”

    严暮接过牌子，他和柳云湘瞅了一会儿，