黄昏时分，他再一次来到后山。

    这里人迹罕至，野草疯长，已能没膝，将原本狭仄的山路遮盖得严严实实。他凭着记忆，深一脚浅一脚地向前探寻。草叶上的水珠沾湿了他的裤腿；偶尔有小昆虫爬到了他的身上；前方有一阵响动，一个物体疾速从草丛中窜过，仔细辨认，原来是一条蜥蜴。

    几经周折，终于来到了目的地——当年偶遇玛丽娅的那棵榕树下。

    榕树的周围也是杂草丛生。他走了过去，把那些杂草逐一踩平。那些藤状的或者横生棘刺枝杈的，索性直接拔掉，扔到了远处。

    一阵忙碌过后，他深深地喘了几口气，背靠着树干坐了下来。平整的草皮好像一张绿色的地毯。遥远的天边挂着一轮夕阳，微红的脸膛，绽放出温柔的霞光。他遥望着夕阳，目光虔诚，似乎从那万道霞光里，找到了自己的信仰。

    虽然原初的承诺是十年，但是他根本做不到心如止水。从那天开始，他每天傍晚都来到榕树畔，在树荫底下静坐等待，一直等到夕阳落山夜幕降临。

    每天往返来回的脚步，将所经之处的野草踏平，重新辟出了一条山路。

    昼夜相继明复暗，四季轮转暑还寒。转眼间，到了次年春天。阳历的四月，莺飞草长，漫山遍野又缀满了野花。

    他清楚地记得，今天距他与孙杨玛丽娅初见的日子，正好十年——完完整整的十年。

    今天特地告了假，天色微明时分，便出了门，披霞戴露行荒越野，来到了那个地方。

    坐于榕树底下，从日出开始，一直等到天黑。这一日里，只见山雀戏玩来来往往，斑鸠觅食走走停停，却不见日思夜盼的那个人儿，再度现出她的身影。

    十年期限已到，孙杨玛丽娅并没有现身。

    他失魂落魄地、艰难地站了起来，腿脚酸软，不由自主地踉跄了几步。

    既然曾经给出承诺，有两个选择项，那么到了这个地步，非此即彼的论断就将生效——既然非是十年，那么毫无疑问是另外一个令人胆战的数字——二十年！

    尽管如此，他不敢有丝毫怠慢，依然在每一个日落时分，前往榕树下等候。这已经成为他每天生活的一部分，就好比虔诚的基督徒每天晚饭前数十年如一日的祷告。那一棵榕树，那一个方圆，已经成为他心目中至高无上的圣地，他每天都怀着赤诚的心灵前往那里朝圣。因为他知道，那是庄严圣洁的天神出没的地方，尽管，十年也不一定能幸临一次。

    时间是怎样一个东西？无形无状，无声无息。但是，它总是在马不停蹄地奔走、流逝、淘洗、侵蚀，让人慨叹它的脚步之快它的力量之强。

    周世勇没有心思去捕捉时间的脚印，他只是每天黄昏坐在那里，默默地感受着四周围悄然的变化。但见那天幕上的云彩，或浓或淡，时拢时散，像舞台上流水的戏子，频繁地轮转；那枝头上的叶子，也曾有过繁茂，也曾历经萧条，生发、枯萎、凋落，来回不停地循环；那些飞鸟、昆虫，以及黑暗里出没的蝙蝠，或者大摇大摆，或者忸怩作态，以不同的方式展示它们的风采，可一到冬天，全部仓惶逃散；还有那轮夕阳，看似恒久不变，可是有时远有时近，有时冷有时热，有时显有时藏，就连脸膛上的颜色，也有不同的浓淡。

    花开花谢，草长草枯，不知不觉，过了一个春秋，弹指瞬息，复经一度寒暑。

    时间的激流在他的脸上冲刷出了一些痕迹，并且慢慢地趋于深刻；不知为何，头发上的银丝越来越多，渐渐显示出一些规模，形成一处处斑斑的霜雪；他行走的姿态也变得没那么优雅——稍稍有些佝偻，步伐算不上艰难，但绝不可能像以前那样健步如飞。心里那份愁思，让他的日历飞速地翻动。那张沧桑的脸庞，实在让人很难与他的实际年龄钩挂在一起——他仅仅才三十多岁，正值人生的壮年。

    这一天在餐桌前，像以往的无数次一样，母亲再一次在他面前念叨着一些事情。

    “邻居家的军军，比你小那么多，都早已经结婚，前几天刚生了个儿子；住在村头的那个余豆腐，还不到五十，已经有三个孙子；还有那个孙屠户，他的女儿上个月生了个闺女，他也当上了外公······孩子啊，我和你爸是多希望你能娶个媳妇，为周家添点香火，我们也好抱抱孙子。可是你却······”

    母亲的