吴江一带，大旱不雨，飞蝗蔽天。

    官府下令捕之，几乎没有什么效果。

    米价每石银四两，流丐满道，多枕藉死。

    民间以糟粮腐渣为珍味，或吃树屑榆皮过活。

    紧接着出现月食，被解读为会有凶兆发生。

    在这期间，洪承畴终于率领人马出关前往辽东。

    洪承畴是福建人，自陕西起家，累官进三边总督，又被提拔为五省总督，如今为蓟辽总督。

    他率领官军绞杀路反贼大头目，且善于用兵，手底下有一帮“洪兵”。

    洪承畴纵横疆场这么多年，好打的，难打的，他都打过，积累了丰富的作战经验。

    故而，密陈辽东方略深得兵部以及崇祯的赞赏。

    就在洪承畴领兵出关时，清兵与明军之间发生了冲突。

    原来是皇太极令济尔哈朗、多铎、阿达礼、罗洛宏、博洛等一批骁将率精锐护军一千五百人。

    前来杏山接应归降的蒙古多罗特部民苏班代等三十家共六十人。

    他令派一旗兵在后面救应。

    济尔哈朗等于夜间偷过锦州，在往回返时，被明兵侦知。

    于是，松山总兵吴三桂、杏山总兵刘周智、总兵刘肇基、祖大寿皆出兵，计七千余人，全力堵截千余人清军。

    清军都是皇太极麾下的精锐，加上济尔哈朗等骁勇能战，奋力冲击明兵。

    千余人的清军一度把向来勇勐的吴三桂围在中间。

    吴三桂仗着年轻神勇，一时间与济尔哈朗这个沙场悍将杀的有来有回。

    可他身边的家丁对上身披重甲的清军，终究是吃了亏。

    不是所有人的甲胃都能和将军一样经过细细铸造。

    吴三桂一下子就陷入了险峻之地，幸被刘肇基拼死损伤数百人才将他救出。

    此役明军失亡千人，双方杀伤相当，清军稍得优势。

    就这么着，济尔哈朗带着残部围剿吴三桂不成，还能反身冲杀出去，明军不能制止。

    祖大寿等人本想着在总督洪承畴到来之前，抓住机会好好表现一番，未曾想差点把吴三桂也赔进去。

    待到洪承畴到了指挥，得知此事，认真的梳理了一番。

    然后就开始杀人立威！

    明副总兵程德儒临阵胆怯，洪承畴以尚方剑斩之。

    关宁军对于洪承畴这位新督师的手段，皆是被震慑到了。

    说要在营门上挂脑袋就挂，关键还是个副总兵，职位不低。

    皇太极得到明军督师来援的消息，决议围困锦州。

    “这洪承畴倒是有些手段。”

    听着皇太极的夸奖，一旁的范文程则是附和道：

    “皇上，此人对付寻常贼寇倒是完全拿得出手。

    可若是对付锤匪，他身为陕西三边总督，把老地盘都给丢了，竟然不敢打回去。”

    “不不不，倒是说明了此人颇有些审时度势。”

    几次战事，皇太极对于贺今朝有一个清晰的认知。

    此人要是能被大明督师给轻易对付了，早就被他大清给吃干抹净。

    清军会去劫掠整个山西，也不至于总时劫掠大明京畿附近，最后还得往山东跑。

    “朕听闻贺今朝派人去了广东？”

    皇太极虽然身处宁锦前线，也一直在扫听锤匪的消息。

    “估摸是打算和毛文龙一样，利用海运挣钱，或者给他留一条后路之类的。”

    范文程也不好判断，贺今朝此举的意义所在。

    毕竟广东省对于占据西北三省的贺今朝而言，太远了，也不好控制，更像是是一块飞地。

    犹如大明对于皮岛的控制一样。

    皇太极则是摇摇头：“朕相信贺今朝绝非是心血来潮要给自己准备后路。

    向朕与他这种人，根本就不需要留后路，因为手底下反叛的人，都会直接宰了朕的全家。”

    范文程也不接这种话茬，尽管大清高层内部倾轧极其严重，这种事谁掺乎谁死。

    “多派人打听打听，另外可以与海盗郑芝龙联系