三月，草长莺飞。

    贺今朝站在船头，看着河岸的风景。

    这种风景，他几乎每年都会看到。

    至少百姓安居乐业，不像他当初在陕西那样，到处都是荒地、死人以及即将饿死的行尸走肉。

    百姓们都已经开始在地里干活，种地自是一等一的大事。

    他们对于汾水上往来的船只都习以为常了。

    贺大帅，不。

    现在叫秦王。

    他一直都在调兵遣将，汾水河面冰化了能通行，就一直在运输东西。

    看样子是又要打仗了。

    倒是家人加入锤匪陷阵营训练的家庭都颇有些激动，指望着儿子能够立下战功，从而改变家里的条件。

    毕竟锤匪士卒正兵的待遇，他们大多是实打实的看到了。

    说不羡慕那是假的。

    不少人安稳下来之后，自是想着进一步提升自己的地位。

    奈何秦王一直都没怎么在山西新招士卒。

    倒是在陕西等地大批新卒进行训练。

    “秦王。”吉珪捏着胡须笑道：“有如此多的百姓安居乐业，此战定能一战功成。”

    大明的社会矛盾已经变得极为尖锐，锤匪的统治推翻了地主阶级的暴虐统治，以及长期的剥削压榨，属实是以“解民倒悬”为己任，得到西北西南等地的大规模拥护。

    抚流亡，通商贾，募民垦田，收其籽粒以饷军，使贫苦百姓能够安心生产。

    再加上锤匪纪律严明，严禁抢掠民间财物、随意杀人和调戏妇女。

    如此种种，可要比大明的统治不知道要强上多少倍，有贺今朝这样的人在，怎么可能不会拥护他的统治。

    拥护他也是为了保住自己的利益！

    或者说，现在的贺今朝已经代表了广大百姓的利益！

    朝廷越发的孱弱了，而且许多人都在盼望着起义军到达。

    就像今年一月的时候，左良玉率领官军冒雪抵达一座县城，那西峡已经被锤匪策反。

    他当然不是为了平叛来的，也不知道城池为锤匪所破，而是为了“就食”。

    当地百姓潜伏在女墙，浇水冻城，为“贼”坚守，就算左良玉情真意切的呼唤说大冷天的给他们些粮食柴火就走。

    实在不行给点银子也行啊！

    结果通通被拒绝，左良玉无奈，这大雪天进不了城，攻城也没戏。

    毕竟他也没准备什么攻城器械，只能无奈退走，找下一个目标。

    左大帅的人马还不如起义军呢，就算是流寇也大多都注意军纪，不随意伤害百姓，可是官军是变本加厉。

    左良玉虽然占据了襄阳，但是手里也没有多少存粮啊！

    贺今朝厉兵秣马三年，做了一个局，让明清之间长久的相互厮杀。

    如今南下湖广，一个是为了找机会歼灭官军的有生力量，扩大战果，为推翻大明创造条件。

    大明主要用于镇压起义军的军事力量，只剩下侯恂以及占据襄阳的左良玉，侯恂因为战败被罢官，逃到扬州躲避，然后又被崇祯个下令抓紧诏狱去。

    现在接替侯恂的是吴牲作为督师，手底下有左梦庚、牛成虎、郑嘉栋、高杰等队伍。

    如何吴牲需要去对付盘踞在河南的李自成，双方在河南地界发生几次战事。

    无论是李自成还是官军都需要修整，无法在短时间内补充兵员、马匹、器械、粮饷，不会离开河南。

    河南连年灾荒，在粮食等物力上无法供应李自成、罗汝才和革、左五营庞大队伍的需要。

    湖广是盛产粮食的地方，当时就有“湖广熟，天下足”的谚语。

    贺今朝要夺取湖广为垫脚，不在偏安一隅，除了打击大明的统治，还要遏制李自成等人的实力。

    逼迫他们进入河北、山东等地界继续与明军对抗纠缠。

    何况就地理环境来说，湖广是四通八达之地。

    先取湖广，对于后面大业的发展有着重要的意义。

    锤匪还在行进，但是贺今朝称王的消息，却是通过山西巡抚许鼎臣直接送到了京师里面。