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    七月份终于到了，今天是第一天，阴。

    奥尔河自西向东流过奥尔堡，在镇北调皮地围着一座红色小山绕上一个圈，然后再畅快地穿过草原和峡谷，在西边一百公里外汇入落日河，只是往日清澈湛蓝的河水，此刻也和天色一样呈铅灰色、在清晨的薄雾中尤显静默、粘稠。

    特蕾莎和艾米等人站在奥尔堡的城垛上，不时左右张望。这座不知建筑于何年的古堡早已坍塌、风化，不再具有军事上的价值，然而作为穿越地精领地陆路中重要的一环，奥尔堡镇本身还是具有极其要重的商业价值。因为从这里一直到沙泉要塞之间八百公里，几乎没有像样的居民点。

    只是这座处于草原中央，无险可守的小镇子，它的存在完全仰仗兽人的鼻息或者说是仁慈，按照兽人王国和伊尔国的条约，每年伊尔国都要为它的平安付出不菲的代价。

    在消弭的雾气中，一队兽人骑兵从东方来，在离小山脚下五百米的距离停了下来。

    隔了不久，一队人类骑兵从西方过来，同样在距离山脚五百米的地方停了下来。

    “卢森将军没来！”一阵窃窃私语传过站在城垛上围观的人群，因为卢森将军是巨鹰骑士，以巨鹰庞大的体型，很远便能被看到。

    艾米更是对这位胆小的将军嗤之以鼻，他一直踮着脚到处寻找那位叫做葛兰依的黑袍人，始终没有发现他的踪迹。昨晚，好奇的艾米向特蕾莎老师打听，他为何也被逐出银湾，被特蕾莎一瞪眼拒绝了，只是知道四年前在他离开银湾时，斗气就已经是圣级中阶。

    圣级，圣级，动不动就是圣级，这让还没从拥有气核的喜悦中恢复过来的艾米很是不爽。

    “巴利斯塔大人！”陪着前来决斗的是河东军团的另一位营长，身材魁梧的哈威，这位圣级中阶骑士身着古铜色板甲，背后插着双手斩剑，此刻将挂在鞍旁的长枪竖立起来，侧身微微颔首道，“大人，卑职必须停在这里，不能再陪你向前了！”

    巴利斯塔依旧身着洁白长袍，闻言后微微一笑跳下马来，从马背上解开长剑提在手上，朝着前方红色的山岗一步步走去。

    和莫德伯爵决斗是他自己的选择，他已经六十六岁，自公主去世，他便只为荣耀而活。伊尔国是索兰的属国，到达库萨里城，相当于已经将王子殿下护送回索兰帝国，至于这最后一段路，是不是自己护送并不重要，只要卢森将军不食言，信守承诺，和一位兽人强者决斗又有何不可。

    鹿死谁手一战便可知晓。

    手中的银剑是陛下御赐，长袍下的秘银链甲是多年前老公爵赠送的礼物，虽然都不是神品至宝，但即便在圣品中也绝非凡物，加上自己多年来洁身自律，每日修习不辍，“流光神剑”的名号没准这次会在伊尔国叫响。

    他顺着斜坡走上坡顶平台，发现对手早已站在场地中央，两米多的个头，像座铁塔般矗立，远远便能感受到强烈的压迫以及凌厉的杀气。

    “你来的慢了，胆怯了？”莫德伯爵一边说，一边缓缓拉出手中长刀。正当壮年的兽人，宽厚的肩膀，强壮的肌肉，身着黑色铠甲，头戴牛角盔，这些都没能引起巴利斯塔的诧异，但他手中微弯的黑色长刀刚出鞘，巴利斯塔忽然感到心跳骤然加速。他将瞳孔缩成一道缝，努力抗拒着从无光黝黑的刀身上透出的强大蛊惑。

    “难道卢森将军没有提起过它？那实在是不应该。如果败在我的手下，不仅你的血肉身躯……”莫德伯爵忽然冷笑起来，冷笑完毕后，一字一顿缓缓道，“就连你的灵魂，都将供它慢慢享用！”

    巴利斯塔忽然间懂了，什么都懂了，难怪临别时卢森将军的眼神躲躲藏藏，也难怪陪自己前来的哈威以及他的属下，看向自己的目光中有掩饰不住的怜悯。

    如此被人摆布，他应该很愤怒。

    落入如此境地，他应该很绝望。

    他当然知道，灵魂的禁锢和吞噬，将会是异常漫长的痛苦，漫长到常人无法想象，痛苦同样也是常人无法想象。

    他应该恐慌、害怕、战战兢兢、毫无斗志？

    不！绝不！

    此刻的巴利斯塔，立即便恢复多年以来养成的冷静和沉稳