孔城大运河连通越江与东海，横贯孔城，乃是孔圣亲自开辟，与长江平行，故称小长江。

    太阳西下，夜幕降临，若站在倒峰山向下看，玉带般的大运河仿佛汇聚了夜间孔城所有的光亮，如同一条灯光之河横穿孔城。

    大运河两侧楼阁林立，灯火通明，运河之上画舫游船往来如织，处处欢声笑语。

    临江阁位于大运河畔，是孔城著名的酒楼，因为酒楼老板之子中过孔城的状元，人称状元楼，乃是孔城文人骚客汇聚之地，日日有文会。

    经过老板数十年的经营，临江阁不断扩建，已经成为一处能容纳两千人共会的酒楼，已经是酒楼的极限，再大的文会只能去孔府学宫举办。

    十国文会的请柬发放向来严格，只请十国有名的进士，规模不大，但却是十国每年最顶级的进士文会。

    马车停下，方运等人陆续下车。

    此刻华灯初上，整整三层高的临江阁异常气派，大红的灯笼挂满了屋檐，如同盛大的节日。

    众人来到正门，乔居泽拿出请柬。普通的请柬只是红纸一张，但十一学宫学子的请柬却是烫金硬纸，比寻常的请柬大了两圈。

    乔居泽还没等递出去，门前迎宾的知客快步迎来，看了一眼众人的衣服，拱手笑道：“诸位兄台秋安，在下专门在这里迎接诸位，请随在下前去三楼。”

    众人一看，这知客竟然身穿秀才服，这在景国可不多见，但在孔城这种“举人满地走，进士多如狗”的地方稀松平常。此人口称“兄台”，却比称“老爷”之类更让他们舒坦，自然而然把这里当成雅致的文会之地而不是普通酒楼。

    方运等人立刻拱手回礼，随秀才知客进入正门。

    方运刚迈过门槛，就看到里面都是身穿白衣剑服的进士，许多人正在各处谈书论文、说琴赏画。明明是大酒楼，却有一股书卷气扑面而来。

    这大厅极为宽敞，桌椅整齐地排列着，处处有花草。绿意盎然，四壁挂着多幅名人字画，多而不乱。

    大厅的最里面是一扇扇打开的窗户，外面就是小长江，船只如梭。灯火辉煌，半个江面被照得通红。

    抬头可见正中央的的屋顶吊着数百颗夜明珠，照得大堂犹如白昼，二楼三楼的走廊上正有人向下张望，和一楼的进士不同，二楼与三楼的人更加气定神闲，无论怎样掩饰，目光隐隐有些自傲，让人高不可攀。

    但是，这些自傲的人见到方运等人进来。神色立刻为之变化。

    “方镇国来了。”近处的人说完，这个消息犹如水中涟漪一样迅速传播大厅。

    方运等人没走几步就感觉不对，一扭头，整个大厅的上千学子都在看向自己。

    方运微微一笑，拱手道：“诸位秋安。”

    随后上千人一起拱手回礼。

    “见过方镇国！”

    “见过方文侯！”

    ……

    秀才知客带着众人来到侧门，从侧门的贵宾楼梯向上走，边走边说：“和往常一样，十一国的上舍进士们在三楼，圣院进士或世家进士在二楼或三楼的空房，其余进士在一楼。诸位别急。久是久了点，但最后站得高，看得远。”

    “你这秀才是个会说话的。”陈礼乐随手从荷包里拿出一片金叶子抛给秀才知客。

    “谢谢这位兄台！您如此阔气，一看就知道您是方镇国！”秀才知客故意开玩笑。毕竟方运刚才已经说话。

    众人哈哈大笑，陈礼乐笑骂：“你是夸我还是在贬损方运？这位才是。”说着指着方运。

    那秀才知客神神秘秘笑道：“方文侯，您要是对孔城哪位花魁神女有兴趣，我帮您牵线，您不知道孔城多少花姐盼着您念着您！”

    众人又笑，乔居泽正色道：“方运未到十八。乃是堂堂的十国大比第一人，岂能流连于花街柳巷？不过……有我陪着就无妨了。”

    众人大笑。

    那秀才知客只是活跃气氛，说的都是文人墨客常说的，到了三楼，立刻闭上嘴，恭敬地送众人进入一间上房。

    众人还没坐稳，悦国的十个上舍进士一起前来，一手拎着酒壶，一手拎着酒杯。

    为首的胡尚笑道：“等你们好久了！别的不说，我们十人先敬方镇国一杯，再敬诸位景国学子一杯，恩人啊！”