时间就这么一点点的过去。石苇白天放牧，和白诺诺一起经营百梦园，晚上努力修炼《御水篇》的口诀，生活倒是逍遥自在。木屋旁边新起了两个用秸秆围成的粮仓，里面装满了粮食，药田里的药材也长出了两茬，被采摘、晒干，准备换钱。最让石苇高兴的是，那几个鸭雏长大后，竟然开始下蛋，石苇特意到镇上买了一个坛子，腌起了鸭蛋。

    白诺诺女主人的姿态摆得很足，木屋里虽然放了两张床，但石苇从来没去睡过，白诺诺讲了，女儿家的闺房是不准男人进的，成了亲也不准，除了送菜送饭，石苇只能待在屋外，反正百梦园地方够大，拘束不着他。石苇也听话，在把陈秀才那番理论想了一遍后，居然觉得白诺诺说得大有道理，于是样样照做了。有时候，人与人的相处不看时间长短，只看有没有感觉，石苇就是这样，他的内心对白诺诺有一种莫名的亲切感，一天见不到她，也会牵肠挂肚地想着。每天早晨，白诺诺都要拿着一面小镜子到河边梳妆，一边梳头，一边喊石苇准备早餐，然后吩咐石苇干这干那，就算再小的一件事，都要把石苇从屋里折腾到屋外，有时候甚至走了一半，又改主意了。石苇只顾乐呵呵地干活儿，心里生不起丝毫的怨念，似乎被白诺诺这样使唤是理所应当的。白诺诺很容易生气，有时候甚至一点不如意就哭鼻子，石苇嘴笨，哄不好，只有挨骂的份儿。但他就这么无条件地信任她，宠着她，从不问起她的过去，也不会反对她的要求，事实上，无论嘴上还是心里，石苇连一个疑问也不曾有过。“这就是夫妻吧！”石苇如此想。

    转眼冬天到了，石苇也终于等到了赚钱的机会。给牛羊上了最后一层膘，石苇开始囤积草料，待大雪封山便将牛羊入圈，留在府里打杂。因距府城较远，刘府总是提前准备年货，石苇年纪也不小了，小四就向卢管事借了来，帮忙去府城运货。石苇总算见识了一下府城的繁华，但他也没忘找个机会，偷偷溜出去卖掉一些粮食和草药，又按照白诺诺提供的清单，买了衣服、发钗和点心。

    按照惯例，石苇把银子连同东西一齐交给白诺诺，却惹得媳妇跳脚。两千斤麦子，上百株草药，一共才得了银子，除去买东西，只剩两，白诺诺又拿出一把小刀，在七八块碎银子上挨个儿猛刮，居然刮出了两个铜疙瘩。

    石苇满面羞愧，红着脸冲出门，一溜烟儿逃跑了。这是他最后的反抗方式。

    府城的事忙完了，石苇跟着运送年货的队伍返回。往年的这个时候，穷人们都要围在镇口，看看刘府的年货有什么新花样儿，这些东西当然轮不到他们用，围观只是为了过一过眼瘾，再当做茶余饭后的谈资罢了。而今年，镇口连半个人影都看不见，整个松树沟镇安静得有些过分，远远看去，这里与一幅画的区别仅是纷纷落下的雪花。

    这几天，白诺诺一直气呼呼的，对石苇没有好脸，石苇自知做错了事，也老鼠见猫似得不待见自己，整天一副畏畏缩缩的样子。然而，石苇的情绪马上得到了宣泄，因为红腿死了，死因是被山贼抓去打了牙祭。这天下午，石苇破天荒地没回木屋报道，他趴在院里的雪地上，搂着狗食盆子嚎啕大哭。

    红腿的不幸只是松树沟镇现状的一个缩影。就在石苇他们回来的前两天，松树沟镇遭到了山贼的洗劫，他们趁夜摸进镇子，堵住各处出口，然后挨家挨户的抢掠。听李大婶说，山贼有上百号人，骑着马，手提着大刀或者扎枪，个个剃着秃头，狰狞凶恶。他们挨家挨户的走，每到一户都要报一句柳子（山头和字号），然后将一家老小拉出来，再搜屋里的东西，整整一夜，搞得镇上鸡飞狗跳，不得安生。

    事实上，石苇和大多数山民一样，并不怎么惧怕山贼，因为山贼即便抢掠，也会被所谓的江湖道义束缚，不会随意杀人。这伙山贼常年盘踞虎头山，外号叫秃头帮，他们人多势众，下山抢掠却严守着很多规矩：遇到穷人，粮米留一半；遇到富户，索银千两；巨富之家，烧正堂，掳人质两名；遇赤贫者，赠钱十文像石苇这样的人，遇到山贼是要给赏钱的，李大娘家也一样，没有粮食也没有钱，倒多了几十文的收入。相反，镇上的刘扒皮、孙员外、古员外等人虽然万分不舍，最终却还是乖乖交出纹银千两保命。山贼虽然恪守道义，但有两样例外，一是对牲畜，无论鸡鸭鹅狗，他们都视为无主之物，所过之处可谓鸡犬不留，红腿就是受害者之一；再就是对公人衙役，官匪势不