“刘掌事，你当真不明白你为何会遭此横祸吗？”花畹畹善意提醒刘清。

    刘清心机一向深重，就算之前没想到这一层，此刻也该联想到了。

    他恨恨道：“那一天深夜，大太太突然派人将我叫到了芙蓉苑，问我接骨村老可曾在村里与人结仇的事，我当时心里就怀疑她是否为了替大小姐脱罪而要寻找替死鬼，没想到她找的替死鬼竟然是我！”

    “刘掌事是否心里特别不平衡？十年之前她就利用了你一次，没想到十年之后她依旧利用你，一点旧情都不念绝情绝义至极！”

    刘清的双手握成了拳头，胸腔里仿佛有一团火在燃烧。

    “好歹毒的妇人！”刘清咬牙切齿。

    花畹畹煽风点火道：“十年之前她利用你除去大老爷的心头所爱巧姐儿，这十年来她一定视你如眼中钉肉中刺，不出不快吧？”

    “这十年，我一直保守这个秘密，何曾透露过半分？”

    “可是大太太不这么想啊，你活着一日，都让她如芒在背，她一定每一天都害怕你会用此事要挟她，从中渔利捞好处……”

    “可是我并没有。”

    “所以你安然度过了十年，然而前些日子你竟然为了香秀的事用此事要挟了大太太，你觉得大太太还能让你活在国公府里头吗？只有死人才是最安全最保险最牢靠最不会背叛的！”

    刘清狠狠闭了闭眼睛：“大少奶奶，你告诉我我现在该怎么办？”

    “香秀求我来救你，父女连心，香秀为你急哭了三天三夜，可是如今你竟然已经在大堂上画押认罪。我又如何救你？刘掌事，不是我不救你，而是实在已经是太迟了……”

    “我没有认罪，这一切是设计好的局，京尹的人被收买了，我在大堂上被打到昏迷的情况下被强行画了押！”

    “你我都知道事情真相如此，可是又有什么办法能够逆转乾坤呢？你不日就要被处决。这是定局。无可改变！可怜香秀没有了娘，现在又要没有爹了，而刘掌事你只能白白屈死。大太太和大小姐她们逍遥法外，只手遮天，从今往后安枕无忧，你刘掌事的死很快就没有人会再记起的……不对。你那个村子的人永远都会记住你刘掌事杀了人，杀了接骨村老。被斩首示众，你们刘家原是村里人人仰视的家庭，从今往后却是丢人现眼的一家，你的儿子女儿儿媳再也不能在那个村子里立足了。永远地低人一等，因为他们的父亲是个杀人犯……”

    花畹畹的话叫刘清浑身战栗起来：“不……不能这样，不能这样！”

    “不能这样。那你还想怎样？”花畹畹鄙视地看着刘清，“谁让你画押认罪的？”

    “画押认罪不是我的本意。我是被陷害的，我是被大太太陷害的，大少奶奶，就算我必须死，也不能让大太太好过，不能让他白白将我害死，自己活得逍遥快活，不能这样！”

    刘清的眼睛血红着，牙关都咬碎了。

    “我明白刘掌事的心情，可是你如今是将死之人，又困在这大牢里，你能有什么法子让大太太不好过呢？”

    刘清抓着花畹畹的裙角，道：“大少奶奶，我知道你与大太太不睦，我知道你和我一样也不想看着大太太好过，所以大少奶奶你一定会帮我的，一定会帮我的！”

    “我能有什么法子帮你？刘掌事，你说得不错，我是与大太太不睦，我也和你一样不想让她好过，可是我黔驴技穷，没有什么好的法子能够对付她，替你报仇的呀。”

    刘清道：“小人有办法，小人有办法，大少奶奶可带了纸和笔墨来？”

    花畹畹道：“纸和笔墨有何难的？”

    遂让狱差送了笔墨纸砚进来，刘清挣扎了几次，也没能爬将起来，遂趴在地上，提笔沾墨。

    花畹畹帮他把纸铺平了，只见他写道：“大老爷敬启……小人刘清于狱中拜上。”

    一气呵成，如泣似诉，满纸怨气。

    花畹畹从刘清手中接过那张陈情信，对着上面为干涸的墨迹轻轻吹着。

    刘清趴在地上道：“只要大少奶奶能替小人将这封信呈给大老爷，大太太在国公府里断不能再有安生日子了……”

    花畹畹心想，她才不会那么傻，亲自去送这信呢。她会叫刘香秀送的。

    可是花畹畹面上却应承道：“刘掌事且放心。”

    ※

    刘清被斩首示众后，刘香秀才知道父亲被当作替死鬼斩首示众的消息，刘香秀再心术不正，父女情谊还是有的，在望月小筑哭了个昏天黑地。

    安念攘见她哭得可怜，便让人将蒋氏请来陪她。

    彼时，蒋氏正和花畹畹一处，花畹畹特特将刘清的死讯告诉了蒋氏。

    蒋氏心肠厚道，可到底是公公儿媳隔了一层肚皮，所以哭了一会子，倒也不是十分悲切。

    望月小筑来人请她去宽慰刘香秀，花畹畹便道：“我陪你一起去吧。”

    于是，花畹畹携着蒋氏到了望月小筑。

    刘香秀正在自己的耳房里哭得上气不接下气，直嚷着要去替刘清收尸，安念攘道：“等你大嫂来了，让她和你一块儿去吧。”

    蒋氏来了，去耳房姑嫂少不得抱头痛哭。

    安念攘便陪着花畹畹到前厅去说话。

    蒋氏抱出一个包袱来给刘香秀，道：“大少奶奶体谅你我身份不便，所以已经命了小厮去给咱爹收尸了。咱爹是摊上命案被斩首示众的，官府不同意让家属带回尸首，依例将咱们爹葬到了乱坟岗上去，这个包袱是大少奶奶让人带回的爹的遗物，你是爹的亲女儿，就交给你留着做个念想吧。”

    刘香秀睹物思人，抱着那个包袱又哭了起来，喃喃道：“咱们在村里生活了几代人了，何曾听说咱家与那接骨村老有什么仇怨来着，爹为何就被当作杀人犯被处决了？香秀实在不明白……”

    “爹肯定是被冤枉的。”蒋氏抹泪道。

    刘香秀打开蒋氏带来的包袱，见是刘清生前所穿的旧衣，屡屡寸寸都被血迹浸透，不由更加难受，悲从中来道：“爹生前是遭了多大的罪啊，这么多的血……