夏氏看到夏聚除了鼻子有些肿，倒没有不妥，便放了心。但一看到夏离的狼狈模样，就气哭了，抱着夏聚不理她。

    夏离知道她生什么气，说道，“娘，我今天必须要把王二娃制住，否则弟弟会一直被他和那些坏小子欺负。”

    夏氏气道，“再如何，你也不能当众跟一个小子打架，该叫你舅舅去跟他们打。你这样，你这样让我怎么去见你的亲……你的亲爹！哎哟，你一个小娘子，在家泼辣些无坊，若不好的名声传出去了，有哪个好后生敢娶你？”

    夏离嘟嘴说道，“我们不能一直靠着几个舅舅，他们不可能随时都护着我们。我亲爹已经死了，再是秀才，也没有办法护着我，护着这个家……靠自己才是最保险的。”见夏氏气得眼泪更汹涌，又搂着她的胳膊说道，“娘，咱们再挣了钱，就买几个下人，打架撒泼的事交给他们。还有哦，我长得这么俊，又这么聪慧，慢慢找，总能找到好后生的，娘不需要担心这事……”

    夏聚也赶紧说道，“娘，姐姐不着急找婆家，等我长大当了文曲星，会有很多后生求娶姐姐的……”

    姐弟两个，一个搂着夏氏的脖子，一个搂着她的胳膊，一通温言软语，把夏氏劝得笑起来。暗道，离离说得对，家里已经有了这么多银子，就买几个下人吧，那些离离不好出面的事，都让他们做。她的离离，本来就应该过那种奴仆成群的日子。唉，真是委屈了她……

    晌午随便吃了点面条，夏氏又去肉摊买了几条肉、几根排骨回家。

    晌歇的时候，夏聚闹着跟夏离一个床睡觉。看他肿得老大的鼻子，夏离只得妥协。她身上有几处淤青，脖子上被抠掉了一层油皮儿，还是有些痛。但软软的小身子挤在她旁边睡得香，让她心里软软柔柔的。

    下晌，二虎又来了，说夏老太让他们一家三口回去吃晚饭。

    夏氏母女心里都清楚老太太的真实意图。他们得了“二十两”银子，夏家兄弟又帮他们打了架……

    夏离姐弟依然没有回去，只夏氏一人回去。夏氏没有带银子，夏离说要把老太太喜欢要银子的坏习惯掰过来。给老两口的衣裳已做好，本来是准备他们过寿时送，今天就先送了。又送了几根排骨，两斤红糖，单送二虎一包糖果。这些礼已经非常丰厚了。

    夏离则领着夏聚去周木匠家、周里正家、村北头老吴家和郝二爷爷家，各送了他们一条猪肉，感谢他们这次帮了夏聚和夏离。又送了大柱一小包饴糖和一小包冬爪蜜饯，感谢他报信跑得快。

    吴家老太太正在家里埋怨儿媳妇多管闲事，得罪了老王家。但看到夏离姐弟登门拜谢，还送了一条肉，立即眉开眼笑。姐弟二人走后，她又夸儿媳做得对，夸夏离会做人。

    晚饭后，当当回来了。它先还高兴，后来看到夏聚的鼻子肿了，夏离的脸上有抓痕，知道他们被欺负了，立即暴躁如雷，跳着脚的狂吠。

    夏离安抚了半天才它才没有再吠，而是把头埋在夏离怀里哭起来，抽泣声异常明显。它觉得自己不应该跑出去玩，让姐姐哥哥受了欺负。

    夏聚也被感动了，顺着它的后背说，“当当对我们真好，我们也要对当当好……”

    夏氏回来看到这一幕，也是唏嘘不已，觉得把当当留在家里真是做对了。

    夏离给当当洗了花瓣浴，洗好了，把它的毛擦得半干，夏聚又接过帕子继续擦。

    夏聚比以往擦得更仔细，嘴里念念叨叨说着甜言蜜语。他觉得，当当这么懂感情，自己的话它肯定能听懂。

    晚上，当当赖在床上睡觉，一只前蹄还搭在夏离的身上。它要保护姐姐，夏离也就由着它了。夏聚也想赖在姐姐床上睡，夏离等他睡着后，还是把他抱去了他自己的榻上。

    或许白天打架累着了，夏离没有像往常那样带着当当去后院观察山里的情况，她把夏聚抱回自己的榻上后，就睡着了。还睡得特别沉，鼾声在寂静的屋里异常明显。

    窗外，皓月当空，天高露浓。水一样的月光洒向小院、村庄、田野、山峦，把秋夜冲洗的柔和而明亮。

    子时初，三华山前山山里的树叶在山风吹拂下沙沙响着。夹杂在其中的，有一些野物的嚎叫声。再仔细听，还有一个不大的、可怕的“滋滋”声会偶尔响起，从山上到山下，再过了那片灌木和小竹林。

    那个长长