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    漫长的等待过后，得到的是肯定的答案。

    罗柏兄弟插不上嘴，但木精灵首领和他手下吵得很凶，几乎都快打起来了，有的手下甚至已经抽出武器，看起来是要比武做决定，但最后还是木精灵首领说服了他，可以看出，这名木精灵首领之前很受手下爱戴，不然手下早就造反了。

    琼恩很理解他，如果自己换位成那名木精灵首领，任谁都不敢轻易把手下包括自己的性命都交付到第一次见面的异族手上，反而敢这样做的人，不是愚蠢就是大勇。

    而且这帮木精灵不只是有战士，他们身后还跟着一大批老弱病残，他们参加不了战斗，可能也无法打猎，长途跋涉让他们精疲力竭。

    最后木精灵告诉罗柏兄弟，他们准备派出几人先行，看清情况再让剩下的人靠近。

    “可以。”

    这不仅是罗柏的答复，更是人类之神的答复。

    最后跟随乌鸦们回到凛冬的只有区区五名木精灵，而且看上去都是这群木精灵中最强者，之前和木精灵首领争执的那名佩甲战士就在其中。

    比起探索，回程的路途就轻松很多了，毕竟是已经走过的地方，熟知地形，也没有危险，可以绕更少的路，可让乌鸦们不想承认的是，明明是自己城市家门口，可那几名木精灵显得比自己更加轻车熟路。

    这是能力上的碾压。

    在路途上，双方一直在进行交流，虽然没有米粟画直白，但是一些简单的交流还是可以达成，比如姓名介绍。

    木精灵首领说乌鸦兄弟可以叫他绿叶，他摘了一片叶子多次表示这是自己的称呼，而那名和绿叶起过争执的脾气暴躁些的木精灵则是箭翎。

    木精灵和人类一样，有着使用身边可见的物品作为姓名或者姓氏的习俗。

    很快乌鸦们和木精灵五人便走出了森林，看到了乌鸦们建筑在森林外的临时据点，再往凛冬的方向走，会经过一片片村庄。

    凛冬筑城已久，人们向四周辐射安家，走出远古森林就可以看到城市，对于人类社会来说，是很不现实的。

    开垦之后的土地比森林带来的收益更多也更实在，在森林中打猎其实是很危险又不稳定的生产事项。

    奈德·史塔克坐在凛冬的议事大厅中批改文书，壁炉烧着熊熊火焰以保持议事大厅的温暖干燥，城堡作为战争堡垒为了增强防御能力，可以晒入阳光的窗口很少，重要地点议事大厅就更少了，所以需要全季节生火以温暖照明。

    火上还用铁壶温了壶酒，可以供领主大人工作完后喝。

    贵族领主们，只要不是出名怠惰的昏庸之人，都是要花很多时间来管理自己领地内事物的，越是大领主所要管理的事物越多，奈德作为史塔克家的族长，他不仅要管理他手下封臣的摩擦，就连直属领民的琐事，他也必须得插手。

    由于事务实在过多，大多领主们都会选择聘请学者来协助自己，可是学者们都来自旧镇学院，其他人可以信任学者，作为史坦尼斯半个敌人的史塔克家，可能就不能完全信任来自学院的学者们了。

    名义上学院对外宣称自己属于绝对中立，但……人哪会有如此绝对？

    所以奈德更加倾向于让自己信任的人处理政事，比如效忠一辈子的老封臣、老家仆，或者自己的儿子。

    奈德盖下今天最后一封文书的印泥，扶着老腰站起身来，他总算结束了一天的工作，可以去休息一会了。

    看看天色，算算日子，自己的两个儿子应该已经走到鬼影森林深处了，可能还得好几天才能回来。

    说起自己的儿子，奈德是最骄傲的。

    正印证了那句话，史塔克家没有废物。

    奈德走出昏暗的议事大厅，正准备去看看女儿的他，抬眼便看见一队人马正在进城，看那招牌的黑衣斗篷，像是一群乌鸦。

    乌鸦？这时候的乌鸦们不应该是在鬼影森林里吗？

    “父亲！”

    罗柏看到了走出城堡的奈德，立刻叫出了声。

    随后琼恩也和其他乌鸦们一