宾主落座。刘备并未着急问马。寒暄过后，先谈及西域诸事。

    时下欧亚大陆有四大帝国。由东往西：大汉、贵霜、安息、罗马。

    贵霜夹在安息与大汉之间。乃是一颇为强大的奴隶制王朝。版图东起巴特那，西达赫拉特，南至纳巴达河，北尽咸海。定都白沙瓦。此时国君为迦腻色伽二世。

    初，月氏为匈奴所灭，遂迁于大夏（西域古国之一），分其国为休密、双靡、贵霜、肸（xi）顿、都密，凡五部翕候（xi hou）。后百余岁，贵霜翕候丘就却（迦德菲塞斯一世）攻灭四翕候，自立为王，取国号：贵霜。再侵安息，取高附地。又灭濮达、罽宾，悉有其国。丘就却年八十余死，子阎膏珍，代为王。复灭天竺，置将一人监领之。月氏自此之后，最为富盛，诸国称之皆曰贵霜王。汉本其故号，言大月氏云。

    大汗与贵霜的恩怨，始于班超奉命出使西域。

    初，月氏尝助汉击车师有功，是岁贡奉珍宝、符拔、师子，因求汉公主。（班）超拒还其使，由是怨恨。永元二年（公元90年），月氏遣其副王谢，将兵七万攻超。超众少，皆大恐。超譬军士曰：“月氏兵虽多，然数千里逾葱领（帕米尔高原）来，非有运输，何足忧邪？但当收谷坚守，彼饥穷自降，不过数十日决矣。”谢遂前攻超，不下，又抄掠无所得。超度其粮将尽，必从龟兹求救，乃遣兵数百于东界要之。谢果遣骑赍金银珠玉以赂龟兹。超伏兵庶击，尽杀之，持其使首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归。超纵遣之。月氏由是大震，岁奉贡献。

    在西域的三十一年里。班超平定了西域五十余国，官至西域都护，封定远侯，世称“班定远”。

    而他初入西域带了多少人呢？

    三十六人。

    叫人如何能信。

    然待生在大汉，刘备却渐渐信了。这便叫强汉。汉朝的痞气，唐朝的盛气，宋朝的秀气，元朝的大气，明朝的阔气，清朝的土气。相得益彰啊。

    时人对贵霜帝国知之甚少。甚至久历边疆的班超，亦对此国分外陌生。依旧例，称其国王为月氏王。班定远不知道的是，他的对手乃是贵霜“无名王”索特尔?麦格斯（意为‘伟大的救世主’）（是不是‘无名王’本尊，此处有争议）。这位在贵霜历史上被称为“救世主”的伟大君主的头衔，约莫等同于后世被用烂了的“千古一帝”。

    这场东西两大帝国——大汉与贵霜之间的碰撞。在班定远，及绝大多数汉人眼中，不过是一场边境冲突而已。实在算不上什么大事。

    但在贵霜人眼中，却意义非凡。

    这场不啻于当头一棒的全面溃败。可以说左右了贵霜帝国其后上百年的国策。东进受阻，贵霜人直面大汉无敌的强大。举国大震，于是卑躬屈膝，称臣岁奉。转而将扩张政策调整为“西进、南下”。向南征服印度西北，向西打败了强悍的安息帝国，势力一度抵达咸海。

    迦腻色伽二世执政期间，贵霜国力正盛极一时。

    如今病重，帝国亦风雨飘摇。

    这便是类部落文明的弊端。正如大单于檀石槐在时，鲜卑盛极一时。待他身亡，便迅速分裂瓦解。

    贵霜正经历着鲜卑类似的衰亡过程。

    难怪遣使朝拜。

    刘备获知诸多内情，这便问道：“贵使此来，只为朝贺？”

    “非也。”贵霜使者直身行礼：“陛下身染沉疴，却心忧时局……”

    话说。元嘉二年（151年），先有西域长史王敬受拘弥王成国所欺，贪功杀于阗王建。于阗将领输僰不服，反杀王敬，于阗国人又杀输僰，立（于阗王）建子，安国为王。藩国岂能自立？敦煌太守马达闻讯，欲出兵问罪，先帝不许。招回马达，另派宋亮为敦煌太守。宋亮到任后，按兵不动，于阗人把已枭首的输僰人头献上，便不了了之。诸国颇有微词，亦有轻视。建宁元年（168年），又有疏勒王于猎中被叔父和得所杀，和得进而自立为王。建宁三年，凉州刺史孟陀，派任涉等率西域各国三万人马围攻疏勒桢中城，四十余日不下，撤围。此后，疏勒王连相杀害，汉廷已无力禁止。

    失去汉庭庇护的西域诸国，一片兵荒马乱。

    大国自相攻伐，兼并小国。彼此争斗