这便艰难理清思绪，开口道：“臣尝闻：‘前事不忘，后事之师’。说起疏通西域，臣最近倒是翻看了许多前朝旧事。心中颇多感慨。明帝文治武功，班定远投笔从戎……所谓‘不入虎穴，焉得虎子’。是何等的气吞山河，义盖云天。臣料想，本朝相较‘明章之治’，互有参差（cēn ci）。陛下与明帝，伯仲之间。然，臣却差班定远，远矣……”

    当刘备将陛下与明帝相比的时候，明光殿内所有人，便是陛下自己，亦不禁提了口气。

    听闻‘伯仲之间’，便是向来耿直的司徒杨赐，亦大大的松了口气。刘备并非阿谀奉承，祸国殃民的宠臣。反而外战胡虏，内安流民，有大功于社稷。若因殿前失言而殒命。岂非令江山崩一擎柱。

    陛下这便笑问：“既如此，又该当如何？”

    刘备这便答道：“臣再料想，或十倍于班定远之所携，西域可定矣。”

    “陛下，临乡侯宿醉未醒，不可听他一派胡言。”恩师自行出列。

    刘备这便转身，冲恩师行礼。

    “陛下，董太守久历战阵，湟中义从皆虎狼上士，可堪一用。”司徒杨赐亦出列进言。

    “陛下，司徒所言极是。”崔太尉紧随其后。

    “臣附议。”

    “臣等附议。”

    就连向来与百官形同陌路的大长秋兼领尚书令，大宦官曹节，亦跪地乞奏。

    “众卿稍待。”明显抓住了什么的陛下，这便打断众人。然陛下对前朝历史并不熟悉。这便看向曾为帝师的司空张济：“司空？”

    “老臣在。”司空张济稳稳出列。

    “班定远投笔从戎，平定西域。此段旧事，司空熟识否？”陛下笑问。

    “回禀陛下，老臣熟识。”司空张济回答亦四平八稳。

    “那且跟朕说说，班定远初往西域，带了多少人马？”

    司空张济略微停顿，便稳稳开口：“三十六人。”

    “哦……”陛下轻轻点头，而后环视众臣，又冲刘备笑道：“临乡侯先前言道‘十倍于班定远所携，可通商路’。是与不是？”

    “正是。”刘备伏地答道。

    “朕若未错算。临乡侯需……三百六十人。”

    “陛下圣明。分毫不差。”刘备似醉意又起，眼神略显迷离。

    “临乡侯……”饶是伏地不起的大内官曹节，亦忍不住回望出声：“君前无戏言。”

    刘备笑着行礼：“愿立军令状。”

    曹节岂敢再接话。只顾俯首不提。

    倒是陛下先笑问：“事若不成，该当如何？”

    刘备掷地有声：“事若不成，罚钱一亿。”

    “善！”陛下大喜：“刀笔侍奉。”

    殿上众臣一直悬着的心，终于落地。

    曹节更是麻利起身，亲自去偏殿取来笔墨白绢。又亲为刘备润笔研墨。

    刘备略微打好腹稿，这便提笔，一挥而就。

    曹节伏地将笔墨吹干，小心捧起，呈给陛下御览。

    “此去西域，临乡侯还有何所求？”陛下的开心皆在脸上。

    “别无所求。只向陛下索一人同往。”刘备讨价还价。

    “何人？”

    “东观博士李儒。”

    “此何许人也？”一个小小的东观博士，陛下如何能知晓。

    恩师曾与李儒共事，这便答道：“李儒，字文优。三辅左冯翊郃阳县人氏。颇有干才。”

    “此人，临乡侯拿去便是。”陛下金口玉言。一想似又不妥。自己给的如此大方，必被临乡侯看轻。这便又道：“且先召来一观。”

    “喏！”犹在刀尖翻了个筋斗的黄门令。两股战战，此时仍没回过神来。这便混浑浑噩噩的赶往东观，领李儒来见。

    李儒更是一头雾水。殿前一看，三公九卿皆在。就连难得一见的大宦官曹节亦在。又见刘备亦在。不由得心中一凛。这便趋步上前，跪伏在地：“臣，叩见陛下。”

    “你便是李儒？”陛下见他其貌不扬，举手投足毫无贵气可言。便心生嫌弃。此人泯泯众人，有何清奇。

    “臣，正是李儒。