“贵客终于记起来了。”陌生公子和煦一笑。

    大内官却毛骨悚然，如坠冰窟。不多时竟上下皆湿，浑身直冒冷汗。

    “你究竟，你究竟，究竟……”大内官几欲张口。却牙关打颤，终未能说全。

    “水酒一杯。大内官何不饮下，压压惊。”陌生公子将漆木耳杯，轻轻推到身前。

    大内官颤抖着手指，将漆木耳杯艰难端起。

    鼓起勇气。一饮而尽。

    半杯下肚，半杯洒在襟前。

    心口涌起一团暖意。再长出一口酒气，缓缓睁开双眼。似乎真不那么害怕了。

    回忆往昔种种，大内官一声长叹：“君……公子别来无恙乎？”

    “一言难尽。”公子亦陪他满饮此杯。

    大内官抢过酒勺长柄，为二人续杯。

    “请。”

    “请。”

    两人举杯对饮。

    落杯后，是死一般的寂静。两人各想各的心思，谁也没有先开口。

    许久，还是大内官忍不住：“令尊……”

    “已辞世多年。”公子一脸平静。正因死去多年，所以才能平静相待。

    “那公子又是何时入的太平道？”

    “若非太平圣教，我又岂能活到今日。”

    “原来如此。”大内官似想通一切：“马元义大方何在？”

    “已羽化登仙。”

    “洛阳内外，谁人接任？”

    “正是区区在下。”

    “一切如前？”

    “这是自然。”

    “既如此，老奴便以公子马首是瞻。”

    “此亦是大贤良师之意。”

    “谨遵大贤良师圣谕。”

    “进展如何？”换成公子发问。

    “按部就班。”

    “可有麻烦。”

    “事出隐秘，别无麻烦。”

    “有一人却不可不防。”

    “可是辅汉大将军，蓟王刘备。”

    “正是此人。”

    “不瞒公子。日前老奴险些得手。只恨此人有麒麟圣体，否则必死也。”

    “何人让你擅作主张！”公子语气骤变。

    “老奴一举一动，皆依令行事。无令岂敢妄动。”大内官面色不变。

    “何人下令。”公子追问。

    “‘大医’治世。”大内官脱口而出。

    “那人身边皆是智多近妖之辈。若无一击必胜之把握，切莫妄动。事已至此，当速行善后。参与此事的一干人等尽速调离洛阳。快。”公子的语气刻不容缓。

    “老奴这便去办。”离开前，大内官又道：“公子且放宽心，此事神鬼不觉，必无破绽。”

    “速去。”公子面上阴霾一闪而逝。

    大内官遂告辞离开。

    公子总觉心绪难平，思前想后，低声唤道：“来人。”

    “公子有何吩咐。”声音出自梁上。

    “密切监视殖货里大将军府，一举一动。若有异常，可先行灭口。切勿让那人发现端倪。”

    “得令。”

    蓟国，临乡城，蓟王宫。

    “公孙瓒拜见王太妃，王妃。”

    “都尉免礼。”母亲隔帘说道：“请坐。”

    “谢王太妃。”宫女取来坐席，公孙瓒这便就坐。

    “上次见都尉，还是蓟王大婚时。”

    “正是。一别数年，蓟王已功成名就，位极人臣。瓒亦与有荣焉。”

    “此去奢延，都尉当挟威信，施恩义，晓之以理，动之以情。切莫轻举刀兵。”母亲谆谆教诲。

    公孙瓒乃刘备少时好友。又师出同门。母亲视作晚辈。这便多叮嘱了两句。

    “瓒记下了。”公孙瓒拜伏行礼。

    起身后又言道：“瓒在北疆，常与三部乌桓来往，幽州又颇多胡人，晓其风俗习气，胡语亦知大概。此去奢延，自当事半功倍。”

    “如此甚好。”母亲欣然点头。又言道：“蓟王已向上郡太守保举都尉。此去必无人掣肘。”

    “拜谢蓟王。”公孙瓒心中一暖。

    “但有所需，尽管向两位国相道来。”

    “瓒拜谢王太妃，王妃。”公孙瓒，拜谢而出。领麾下数百白马义从，奔赴奢延属国。

    洛阳。殖货里。

    辅汉大将军府。

    七位小姐姐，围坐四周。指点安氏姐妹为刘备梳洗更衣，赴王美人宴。

    小姐姐眼中的担心，刘备自然明白。奈何身为人臣。君王相邀，不能不去。

    这次定加倍小心。

    好生安抚七位小姐姐。刘备这便登蓟王车驾，驶出府邸，奔西园而去。

    北宫西侧御花园，称西园。

    乃是专供皇帝游乐之所。初时规模和建制均不显眼。陛下登基后广修园囿。尤其对西园情有独钟。经历次改造，今已被修饰的宛若仙境。

    园中先修邸舍。光和元年初开西邸卖官。想做官的人必先到西邸问价。支付修宫钱后，方能上任为官。先有崔烈买得太尉，据说近来曹操之父曹嵩，亦有意捐资修宫，买官太尉。卖官所得，皆存在西邸万金堂中。

    光和四年。又在园中建禄骥马厩，置禄骥厩丞，领受郡国调马。乃至豪右垄断，马一匹价至二百万。

    光和五年，再“作列肆于后宫，使诸采女贩卖，更相盗窃争斗。帝著商估服，饮宴为乐”。

    肆中货物，皆是卖官得来的珍奇异宝。被贪心的宫女嫔妃陆续偷窃。她们甚至为偷多偷少而暗地争斗不休，陛下却丝毫未觉。

    白昼交易取乐，夜里寻欢淫乐。开裆裤确实方便。

    在西园这条历史上最早的一处，建于皇家园林内的“商业街”上。陛下驱驴车往来