洛阳西郭，延熹里。

    大内官程璜府邸。今日一早，程夫人便从宫中赶回，与养父相见。

    程夫人虽是陛下食母，然陛下元服后，已很少食人乳。故程夫人食母身份，多也名存实亡。程夫人却仍有留存。先前与永巷令徐奉结成对食。便任由徐奉取食。如今徐奉勾结太平反贼，事发潜逃。留之无用，索性喂养掖庭内众多“宫生子”。

    掖庭令毕岚，正从众多“宫生子”中，甄选适龄者，送往永乐宫。为逐鬼童子。此事遂被程夫人喂养时得知。

    “阿父。”见程璜气色如常，程夫人这便松了口气。

    所谓老兽垂暮，余威犹在。程璜一日不死，程夫人便一日无忧。在这深宫之中，无人敢动她分毫。

    “今日因何出宫。”程璜问道。

    “近日有二事不明，想请教阿父。”程夫人直言。

    “何事不明。”

    “永乐董太后甄选掖庭二岁龄‘宫生子’，为‘逐鬼童子’是其一。”程夫人这便言道：“昨夜窦太后诏我上云台，问及许多宫中旧闻，又赠此物是其二。”

    “哦？赠你何物。”程璜问道。

    “一副圆珰。”说着，便将一对圆形玉耳环取出。

    “此物名曰‘合欢圆珰’。乃成帝时，赵昭仪（赵合德）赠皇后（赵飞燕）之物。先帝大婚时，赐给窦太后。乃前汉宫中古物。”不愧是程璜，竟一眼辨出。

    “作价几何？”程夫人忙问。

    “无价之宝。”程璜笑答。心中却想着，窦太后以皇后之物相赠，究竟是何意。

    “若去金水质舍，能质卖几何？”程夫人脱口而出。

    说者无心，听者有意。

    “咝——”程璜不禁倒吸一凉气。正如养女所说，能将此物折钱之处，唯金水质舍。换句话说，窦太后赠无价之宝，却暗指能将宝物变现之所。莫非，此事还与蓟王有关？

    “难不成，窦太后知徐奉潜逃，遇与我结对食？”程夫人言道。

    “女儿何出此言？”程璜一愣。

    “此物既名‘合欢圆珰’。不正取合欢之意？”程夫人答道。

    程璜又一愣。却断然摇头道：“窦太后，绝非此意。”

    “阿父因何得知？”程夫人不解。

    程璜嘿声一笑：“所谓‘食髓知味’。欲罢不能，必是尝到甜头。窦太后延熹八年（165年）入宫，受封贵人。同年立后。虽贵为皇后，却未受先帝宠幸。永康元年（167年）先帝驾崩，又尊为太后。正因先帝无子，故立解渎亭侯为新帝。”

    “阿父是说，先帝从未与窦太后同床共枕。”程夫人大惊。

    “那时，先帝纵情声色，早已脱形。病入膏肓，人伦皆废。虽数次同床共枕，却未有夫妻之实。料想，窦太后至今仍是完璧之身。”说到此处，程璜不禁一声悲叹：“我大汉帝后，又何止窦太后一人如此。”

    “还有何人，竟如此凄惨。”程夫人惊问。

    “孝惠皇后。”程璜再答。

    “既如此，窦太后因何送我合欢圆珰？”程夫人问道。

    “‘合欢’者，亦作‘合众而乐’也。前汉先贤有‘二国合欢，燕齐以安’之句。”说到此处，程璜已解其意：“明日我当入宫，拜见陛下、皇后及二位太后。”

    “二国合欢，燕齐以安。”程夫人似有所悟。

    “女儿莫再想此物究竟有何深意。只需知晓，窦太后借此物，约老父入宫相见便可。”言语之间，程璜似年轻十岁。

    “阿父欲再掌大权否？”程夫人幡然醒悟。

    “女儿且拭目以待。”

    “二国已合欢，剩下一国，又当如何？”程璜一声长叹：“鼎足之势成矣。”

    老父之言，程夫人似懂非懂。心头却还有一事：“永乐宫又为何单择二岁龄童子？”

    “或为逐鬼，或为逐‘真鬼’。”程璜亦语出深意。

    程夫人本还想追问。话未出口，便又自行打住。父亲从来话说一半。再问也是徒劳无功。总归是懵懵懂懂。

    正如老父先前所言。权且，拭目以待。总归有水落石出的一天。

    东郭，粟市。

    藏在商肆下的密室，终被揭破。

    “报校尉，密室无人！”兵士这便来报。

    “再搜！”越骑校尉何苗，大失所望。莫非有人走漏消息。洛阳八关，皆在何进手中，徐奉定未得脱。不在粟市，又在何处？

    “本以为手到擒来。却不料亦是个苦差。”何苗仰望身旁高耸的粮仓，一声悲叹。

    陇山，大震关城。

    接棒韩遂，数月营造，雄关初成。

    关城雄踞陇山之巅，下城环抱东西二坂。沿绵延起伏的山脉丘陵，西坂正辟为梯田。东坂辟为关山牧场。坂中山谷，已排建列肆，修建客舍、邸舍、汤池、酒垆。若穿陇关谷道，西行自“东口驿”口入，东来则经“分水驿”口入。再翻越大震关，方可往来东西。

    自刘备屯驻此地。先前逃亡关中的西凉百姓，亦纷纷聚在关下，不愿西行。刘备遂命人造干栏重楼，令其安居。山中不宜耕种，又移栽“羌桃（核桃）”、“沙棘”等果树，圈建马场、羊牢。还特意将蓟国诸多名产，如金丝毛毯、楼桑寝垫等技艺传入。令其离开农田，亦能衣食无忧。丝路流金。关山要冲，左右可供赚钱的营生，实在有许多。

    尤其是刘备辨认出，后世被称为“圣果”，“使马儿闪闪发光”的“沙棘树”。适量喂食战马，当有奇效。不仅马儿喜食，兵卒亦爱吃。榨成果汁，装入竹筒售卖，称“棘汁”。后成西林马场与“青甘”比肩的畅销饮品。

    关城，云霞殿。

    五大谋主，难得清闲。便是最为忙碌的田丰，沮授，亦将羌人、汉民事务，转交给自洛阳西来的幕府长史盖勋与从事郎中傅燮。

    西域五万联军，不可久留。年后开春，当交由