“美人何在。”刘备言道。

    “美人在内室……榻上。”小黄门似忆起恐怖之事。眼中尽是惧色。竟不敢回望。

    刘备缓缓起身，向内室走去。

    陛下御榻，帷幄低垂。看似一切如常。然绕到榻前，却陡见一条胴臂，斜伸出帐外。本该如羊脂般白嫩的美人臂，今却遍生黑斑。宛如一条斑斓毒物，看得刘备心如刀割。

    似听见一声微弱的喘息。刘备顾不得许多，疾步上前：“王美人！”

    掀帘一瞥，触目惊心。

    被喝声惊动。弥留之际的王美人，艰难睁开一丝眼缝。眸中尽是死气：“王……兄……”

    见她艰难伸手，刘备下意识握住。不料失去支撑的上半身，陡然滑出帐外。刘备猝不及防，被压坐在塌旁。

    此时已顾不得主臣有别。刘备挣扎着，将浑身冰凉的王美人，拦腰抱在身前。

    “协……儿……”王美人嘴唇轻启，气息渐止。

    “美人——”陛下披头散发，扑入寝室。

    紧随其后，身背药箱者。正是被圣驾一路载来的太医令张奉。太医令属少府，奉职太医监。太医监，距西园甚远。陛下恐不及也，故将太医令亲自接来。难怪刘备入室时，陛下不在。

    见蓟王背倚龙榻，将只着内服的王美人横抱身前。太医令张奉不由一愣。又急忙屏气上前施礼道：“陛下，王上。且容下臣为美人诊治。”

    “速速诊来！”陛下心痛如绞，已泪流不止。

    所谓情到浓时，身不由己。与陛下四目相对。刘备仿佛又看到了十里解渎亭下，那个无助的孱弱少年。感同身受，亦不禁泪流。

    “陛下…请…请节哀！”须臾，太医令张奉以头触地，浑身缩成一团。

    “美人何故！”陛下眦目而起，字字锥心。

    “美人已……毒发身亡！”张奉语出如五雷轰顶。又似晴天霹雳。陛下颓然坠地。目光呆滞，口涎直流。浑身皆抖。

    哀莫大于心死。或正如陛下这般。

    王美人最后遗言，却在刘备脑际无限循环：“协……儿……协……儿……协……儿……”

    “协儿！”刘备猛然惊醒：“陛……下，陛…下，陛下！”

    陛下亦被刘备惊醒。

    四面相对，不等刘备语出，陛下幡然醒悟：“协儿！”

    待从榻内抱出襁褓。俯见幼子了无生息，陛下已胡言乱语：“临睡前，美人曾喂食母乳。却不知，却不知……”

    “陛下，容臣一观。”见惯生死的太医令张奉，大胆上前。从陛下怀中抢过次皇子。轻置地板，解开襁褓。细细查验。须臾，这才长出一口浊气：“回禀陛下，皇子无恙！”

    “天可怜见，天可怜见……”陛下悲喜交加，只手指天，热泪横流。近乎疯癫。

    爱之深，痛之切。此情此景，如何能有半分假装。

    刘备奋力起身。将美人香消玉损，犹有余温的娇躯，重置榻上，盖好锦褥。

    后退数步，伏地行礼：“陛下，恕臣无礼。”

    “蓟王何须如此，朕，朕……”陛下泣不成声。

    抛开各自身上的光环，陛下和蓟王，同病相怜。皆曾是三餐不继却无忧无虑的十里少年。又如何曾亲身品尝，这尔虞我诈，阴毒狠绝的大汉深宫之争。之恨，之痛。

    果然，生死两难。

    起身后，刘备遂冲太医令言道：“美人身中何毒。”

    “或是……射罔之毒。”张奉答道。

    “射罔”乃上古时鼎鼎大名的毒药。《神农本草经·乌头条》：“其汁煎之名射罔，杀禽兽。”注曰：“捣榨茎取汁，日煎为射罔，猎人以傅箭，射禽兽，中人亦死，宜速解之。”乃取草乌汁反复煎晒而成。据说“挑起取用，上箭最快，到身走数步即死”。

    《国语·晋语》“骊姬受福，乃寘鸩于酒，寘堇于肉”，贾逵注：“堇，乌头也。”此应是使用乌头投毒的最早记录。

    另一则记录，见于《汉书·外戚传》。女医淳于衍受霍光夫人指使，给宣帝许皇后下药，使用的也是附子、乌头一类。皇后饮下毒药，顿觉不适，问道：“我头岑岑也，药中得无有毒？”淳于衍敷