谚谓“皇帝不差饿兵”。先擢升刘表官秩，再命其击江东。顺势而为也。

    又谓“名不正言不顺”。刘表本不过是荆州牧，如何能跨州而击。然若以镇南将军，并督交、扬、益三州，委以东南之事。自当名正言顺。

    如此行事，有理有据，别无非议。

    闻天子口谕，命刘镇南，择日击交。朝堂之上。曹氏父子，不由暗出一口浊气。

    费尽心机，不过是为了天子口谕。及稍后敕令，“点睛之笔”。

    如能不动声色，点醒刘表，防备二袁合击。亦不枉，曹氏父子，苦心孤诣，耗尽心机。

    此事落幕，两党默契。

    诏命虽出尚书台，然却由曹氏党徒，奉命出使荆州。此亦是默契使然。

    荆州治，襄阳城。

    初平元年，荆州牧刘表徙治襄阳，襄阳遂为南郡、南阳、江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳、章陵八郡中心。又因南阳毁于大水，几成白地。故时人多称荆襄七郡。自刘表徙治襄阳，重筑汉水北岸，邓、樊二城，疏通汉水航道。北岸毗邻汉水之南阳郡县，稍复生机。境内流民多兴屯田。先前遍地盗贼，亦多收敛。不出十载，南阳当聚拢人气，重开吏治。

    奈何以宛城为中心，周遭百万民众，迁居蓟国东境。郡中名门豪族，甚至徙祖坟入各城陵山，为王守陵。此生，当不归也。

    窥一斑而知全豹。自黄巾乱起，叔侄分争。天下悉投蓟国。乃至曹孟德慨叹：白骨露於野，千里无鸡鸣。

    与史上《蒿里行》不同。此处曹孟德慨叹，盗贼发丘，抛人祖坟，乃至白骨露於野；关东百姓，拖家带口，扶老携幼，皆北投蓟国，乃至千里无鸡鸣。

    非全是，兵祸所致。

    襄阳馆舍。

    闻甄都使者到。刘表遂遣别驾蒯越，入馆一探究竟。

    “甄都一别，别驾风采如前。”来使不是旁人，正是兖州从事薛悌。

    薛悌，字孝威，兖州东郡人。曾助程昱、荀彧，坚守甄都、范县及东阿，素有功勋。昔日曾奉命出使淮南，暗结袁术。时过境迁，今又奉命出使荆襄，结好刘表。乱世本就如此。是敌是友，瞬息万变。

    “见过上使。”蒯越含笑回礼。年初，出使甄都，蒯越往来曹氏宴会。与薛悌甚是熟络。顾不见外。

    二人寒暄落座。

    蒯越先问：“孝威此来，莫非事成矣？”

    “如异度所言。”薛悌实言相告：“天子诏命，刘荆州加镇南。”

    蒯越大喜，离席下拜：“谢曹公成全。”

    薛悌亦起身相扶：“异度速回禀刘荆州。择日奉诏。”

    “敢不从命！”天子诏书，非同小可。蒯越不敢大意，遂去复命不提。

    于是择吉日。刘表沐浴更衣，隆重礼仪。领群僚府中恭候大驾。

    迎甄都来使入中堂，领群僚奉诏。

    敕令有二。其一乃出天子，加前将军刘表，为镇南将军。其二，乃出尚书台，命刘表择日击交。

    择日，便是择机之意。好比“便宜行事”。甄都天子，并未约定日期，更为言及战果。刘表自当奉诏。

    奉诏时，薛悌忽附耳言道：“陛下闻护南蛮校尉，骁勇善战，可堪大用。”

    护南蛮校尉刘磐，乃刘表从子。刘表高官加身，独裁东南。难掩欣喜，故未能会意：“陛下亦知臣从子乎？”

    薛悌一笑而过。

    稍后设宴，为甄都来使，接风洗尘。

    稍后宴请不断，薛悌数日乃归。

    直到曲终人散，人去楼空。刘表方后知后觉。

    襄阳，镇南将军府。

    刘表唤心腹数人，内室相商。

    蒯良、蒯越及蔡瑁、张允，悉数在列。

    将甄都使者，耳语之言，告知心腹。刘表遂问：“诸位可知，甄都何意？”

    蔡瑁答曰：“南蛮校尉，领护荆蛮，治汉寿。扼南下水路。且荆南蛮夷，与交扬山越，素有往来。若击交州袁绍，如甄都使者所言，可堪大用。”

    草帽乃武将，所言句句在理。然甄都曹氏父子，又岂是粗鄙之辈。遣使传诏，唯遗此言，且还耳语相告。足