“袁公路，血战寿春，败四家连兵，斩长涂二龙。然寿春内外，土木尽毁。数万降卒，尚未归心。再新得江东四郡。‘全则必缺，极则必反’。此时设谋，智者不为。”荀彧一语中的。

    一言蔽之，不合时宜。淮南形势，看似一片大好。然暗潮汹涌，诸事未平。稍有不慎，满盘皆输。袁术此时，自当收拢羽翼，蛰伏山林。万勿轻动。岂会，招惹强敌，延祸上身。

    然曹孟德却，将信将疑。究其原因，先前与袁术暗中往来，皆是程昱打理。曹孟德以为，荀彧并不知情，故才有此论。袁术若知中计，焉能不恼羞成怒。只是，此等苟且之事，又如何告知荀彧。

    见曹孟德不语。荀彧又道：“吕奉先，一介匹夫耳。麾下陈公台，刚直壮烈；张孟卓，东平长者。忠义之士，必不行此谋也。”

    曹孟德，一声悲叹：“文若，所言是也。”

    然心中如何着想，外人亦不得而言。

    便在此时。心腹来报，蓟王遣使吊唁。

    蓟王遣使，非同小可。曹孟德遂命人梳洗更衣，中堂相见。

    长子棺椁，置于前堂。后院家眷，凄凄惨惨，亦多有不便。

    门下主簿孙乾，先入前堂祭拜，再入中堂谒见。

    “拜见司空。”孙乾乃蓟王心腹重臣。常奉王命出使，甄都勋贵，无有不知。

    “主簿免礼，请上座。”曹孟德，难掩哀容。

    “司空，节哀。”孙乾上呈蓟王手书及赗赠。

    所谓“赗(fèng)赠”，乃助办丧事所赠财物。《荀子·大略》：“故吉行五十，犇（奔）丧百里，賵赠及事，礼之大也。”

    取蓟王手书一观。曹孟德，不由泪下。遥想当年，菟园击鞠，金水共浴。何等逍遥，何其快意。“人生天地之间；若白驹之过隙；忽然而已。”先贤诚不欺也。

    “蓟王安否？”曹孟德，止泪相问。

    “主公无恙。”孙公祐，如实作答。

    “蓟王之意，某已尽知。主簿且告蓟王。（曹）某，断不会，‘废私而立公，饬君臣之义’。”曹孟德答曰。

    “下臣，敢不从命。”孙乾肃容拜退。

    稍后，司空司直程昱，奉命开释百官。

    凡三公九卿，悉数放归。稗官内官，亦免牢狱之灾。公卿勋贵，兹事体大，不可滥施酷刑。稗官小吏，糊口而已，何来余力，豢养死士。内官为天子鹰犬，亦需顾及君臣颜面，不可轻辱。

    其余，不上不下，不辨忠奸。皆受严刑拷打，逼问情由。凡有破绽百出，亦或是答非所问。皆受五刑加身。纵然不死，亦脱层皮。不待此事罢，程昱已被人称，“甄下酷吏”。

    于甄都百官而言。掐头去尾，三日端午。惊喜变惊吓。曹司空，为何人所刺。朝野上下，众说纷纭。然皆无定论。

    便在甄都人心惶惶，人人自危之时。太医令张奉，将将重见天日。便冒险出宫，入安集将军董承府。询问详情。

    董承，虽为外戚。然1嗜酒如命，且又庸碌无为。其上更有从兄董重，乃天子弄臣。高居车骑大将军。故董承素不受天子重用。与其往来之人，皆名不见经传。实不值一提。

    初时，程昱亦曾遣细作，暗中窥探，董承是何居心。岂料细作回报，乏善可陈。这便撤去人手，任其醉生梦死。

    一言蔽之，成事不足，败事有余。为此等货色，又何必兴师动众。

    正因如此，董承比张奉，还早获释。

    步入内室。偏将军王服、奉车都尉吴硕、侍中种辑、并安集将军董承，一众同党，悉数在列。

    “如何？”众人异口同声。

    “无恙。”太医令张奉，如实作答。

    见张奉，却是无恙。众人，这才心安。

    待张奉入座，安集将军董承窃问：“太医令可知，何人所为？”

    张奉，满面狐疑：“非出将军否？”

    “唉！”董承扼腕叹息：“若出我谋，曹贼命休矣。”

    “哦？”张奉眼中疑色，一闪而逝。再看周遭酒友，似皆起心疑。

    同党当面，董承亦毋需隐秘：“诸位毋疑。实非我所为。”

    “如此……”将“甚好”二字，吞之入腹。一众党羽，举杯欢饮如旧。

    谓“此一时，彼一时也”。先前，密室中人，雄心壮志，同仇敌忾。剖肝沥胆，欲匡扶汉室之心，可昭日月。奈何，突如其来，一场横祸。吓得众人，心惊胆战，惶惶不安。

    如此狐朋狗友，焉能委以重任。

    然论寻欢作乐，却皆不落人后。好一群，酒囊饭袋。

    只待，酒足饭饱，重拾意气风发。各自打道回府，一夜酣睡，不提。

    汉中，南郑行宫。

    日前。史夫人先归。稍后，史侯便令甄都细作，详加打探。

    今日终有捷报传回。

    “如何？”史侯难掩忐忑。

    “事成矣。”史夫人笑答。

    “妙极。”史侯转而又问：“门下弟子，又如何？”

    “皆已，尸解登仙。”史夫人，表情淡然。

    “善。”史侯心知。此计若成，务必尽善尽美。少有破绽，不死不休之局。至于史门弟子，究竟去往何处，史侯岂会在意：“阿母以为，再当如何。”

    “陛下，从壁上观。不日，当有定论。”史夫人，胜券在握。

    “善。”史侯稍得心安。

    淮南，寿春。

    袁公路，以一敌四，斩长涂二龙。名声大噪，身应六雄。合肥侯，遣使过江，拜车骑大将军。又授江东四郡，袁术实力大涨。汝南袁氏，门生故吏，纷纷渡江来投。更助嚣张。

    惊闻曹孟德遇刺，长子身亡。

    合肥侯又急遣使过江，询问详情。使者不是旁人，正是司空袁遗。与袁术，袁绍，同出一门，且为二袁从兄。凡有要事，合肥侯必遣袁遗出