翌日清晨，客舍门扉，忽被人轻轻叩响。

    “门，闻也”。“一扇曰户，两扇曰门。又在于堂室东曰户，在于宅区域曰门。”

    “门外何人？”正是融漓公子。

    “鄙人郭嘉，公子起身否？”

    “稍待。”融漓公子理好衣冠，这才开门相迎。

    “见过公子。”郭嘉笑容可掬。

    “见过主簿。”融漓略显慌乱：“请舍内叙话。”

    “请。”

    宾主落座，郭嘉忽轻一嗅：“公子所携香囊，香味甚是奇特。可否将配方相赠？”

    融漓面色微红：“并无香囊，乃我体香。”

    “恕罪，恕罪。”郭嘉急忙道歉。眸中笑意暗生。

    “无妨。”融漓急忙掩饰：“不知者，不罪。”

    “公子汉话纯熟，然却与五溪乡音，多有不同。是否来自别处？”郭嘉亦不追究。

    “我非五溪族人，乃郁林西瓯（ou）人氏。”融漓实言相告。

    “原来如此。”郭嘉轻轻点头：“既是交州人氏，因何滞留五溪。”

    “家生变故，辟祸至此。”融漓随口答曰。

    郭嘉又未追究。于是道明来意：“朝廷重开衡水都尉，不日当领海市，逆沅水而上，与五溪互市。公子既来已久，可否将水路，详情告知。”

    深看郭嘉一眼，融漓言道：“沅陵（县），山岭崎峻，水流凶急，更多滩险。尤以沅水近沅陵一段，清浪、横石、九矶、白溶等，险滩接二连三。又以清浪最险。素以‘浅、险、急、窄、弯’著称。长滩直泻五十余里，亦是千里沅水，百余滩险中，最长一道。顺流而下，只需片刻，然逆水行船，却需整日。”

    见郭嘉不置可否，融漓又道：“时伏波将军马援，逆沅水抵清浪滩时，大军困守南岸壶头山，难有寸进。曾叹曰‘滔滔武陵一河深，鸟不飞渡兽不临’。便是五溪人渡此地，亦需下船步行，待过了清浪滩，方才登船前行。再到九矶、横石等滩时，还需借助岸上力士挽船，方能过滩。”

    “原来如此。”郭嘉轻轻颔首：“大如游麟号，能渡否？”

    “决然不能。”融漓断然摇头。

    见郭嘉面露疑色，似乎不信。融漓再言道：“先前来时，我曾在两岸山岩，见一‘奇石’。密布孔洞，状如蜂窝。五溪人称‘蜂窝岩’。问过方知，并非天然。石上蜂窝，乃五溪无数船夫舟子，撑篙时，击出之‘篙眼’。顺流飞下，便要迎头撞上礁岩时，包铁竹篙，倾力一撑。铁石相击，星火未尽，已去十里。稍有迟疑，船毁人亡。”

    “换言之，若渡沅水，必除水下礁岩。”

    “这……”融漓迟疑言道：“水流凶急，无从下锚。匠人凡下水，即被湍流卷走。如何除礁。”

    “公子欲知详情，何不同往一观？”郭嘉故作神秘。

    “如此，也好。”融漓轻轻点头。

    这便叫上沙摩柯等人，一同前往。

    沅水下游开阔，利于行船。然到壶头山，便遇险滩。建武二十四年，伏波将军马援，引兵至此，因山高滩险，大军困于山下，难有寸进。时天气炎热，士卒多病死，马援令部下凿石为室以避暑，相传共建四十八室，内可容数席。

    乘游麟号，并大小船肆，逆入沅水，沙摩柯等人矗立甲板，议论纷纷：“听闻王上曾‘下辩除石’，解当地水患。许别有他法，亦未可知。”

    “清浪滩礁石遍布，如水中石林。且水流凶急，一泻百里。无从下锚，更无立锥之地，便有能工巧匠，又如何施为？”沙摩柯却是不信。

    “前有蓟国机关船，逆入沅水。却不知可与今日之事相关。”又有人言道。

    “何必费心，一观便知。”沙摩柯大手一挥。

    怀揣疑问，数日航行，众人终抵达壶头山。

    “这是……”甲板上众人，早已惊呆。

    只见，壶头山滨水岩上，竟凭空建起一排机关悬楼。好似栈道，挂于山岩。而在壶头山对岸，亦有数艘机关船，列队搁浅岸边。数道悬索，经由悬楼与船上机关吊臂，横拦水面。

    另有一些造型奇特的机关船，正被悬索拖拽，泊于江心激流之中。机关船，大致