“阿母且放宽心。蓟王来与不来，少帝并合肥侯，皆不敢妄动。”窦太皇宽慰道：“大河南北，关中内外。三朝鼎足之势成矣。蓟王强而二帝弱。为防折鼎覆餗，社稷无存。二帝必小心行事。”

    “蓟国毕竟是藩国，如何能与两处汉庭，分庭伉（抗）礼。”诸母不无担心：“且蓟国不过千里之土，如何据万里江山。”多数时人，皆如此想。

    然窦太皇却例外：“蓟国千里疆土，却活千万国民。两汉四百年，白驹过隙。时至今日，封君列候，汉室宗亲，又有几人记得，我高皇帝乃起于微末，以布衣提三尺剑奋取天下。皆视万民为草芥。黄巾乱时，蔑称‘蛾贼’，亦或是‘蚁贼’。唯有蓟王，善待百姓。曾言：‘孤不负天下，天下终不负孤。’便是上古先贤所言，‘君以国士待我，我必国士报之’。荀子曰：‘庶人安政，然后君子安位。传曰：君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’便是此意。”

    “少时蓟王便喜读《荀子》。”诸母意味深长：“我儿，深知蓟王也。”

    窦太皇柔然一笑：“论治国，女儿差蓟王远矣。”

    “汉家之事，我儿毋需强为。蓟王在北。料想，这江山，定乱不到哪去。”诸母饮尽汤药，片刻已沉沉入睡。

    待母亲熟睡。窦太皇便轻轻起身，捧盘自去。

    若非心有羁绊。窦太皇早已香消玉殒。满门遇害，方知亲情可贵。能如蓟王，坐享齐人之福者，天下绝无仅有。三百子嗣，百三十余子，已超先祖矣。

    南阳，新帝宫。

    “蓟王何意？”关东群雄齐聚一堂，新帝居高下问。

    轻车将军兼领兖州牧，曹操起身答曰：“回禀陛下。蓟国号‘大汉一藩’。先帝虽赐加黄钺，然蓟王却是诸王。陛下乃大汉天子。即便蓟王心中存疑，亦不敢轻言弑君。疏不间亲，卑不谋尊。便是君臣之道。”

    新帝轻轻颔首：“蓟王行事，向来有礼有节。蓟国乃大汉藩属，无诏兴兵，是为谋逆。朕之帝位，乃先帝授予。无故被废，天怒人怨。祖宗庇佑，上天怜惜。才有今日复立。”

    知晓前后诸情，袁绍有恃无恐：“如此，陛下当可安心。当善守关东之地，与洛阳一较长短。料想，蓟王当有决断。”

    新帝又问：“若弘农王（少帝），诏命来攻，又当如何。”

    曹操笑道：“陛下安心。臣窃以为。弘农王，必不会如此行事。”

    “何以知之？”袁绍忙问。

    “‘辅车相依，唇亡齿寒’。”曹操一语中的。

    殿内群雄，心领神会：“原来如此。”皆暗松一口气。

    新帝亦慨叹：“朕与弘农王，乃叔侄之争。亲疏有别。岂能假他人之手，屠戮家门。”

    “陛下明见。”群雄下拜。

    “南阳帝乡，乃龙兴之地。所产兵甲机关，不输蓟国。奈何屡遭逆乱，赋税不足。诸君可有良策？”新帝问道。

    “徐豫荆扬诸国，颇为富足。或可将本季献费，先行支取。”袁术早眼馋诸国富庶。

    “可行否？”新帝颇多顾虑。年年缴纳献费，乃本朝惯例。黄巾乱后，群盗蜂起。关东残破，故得减免。如今食言索取，新帝恐激怒诸国君。

    “无妨。”袁绍言道：“诚如孟德所言，‘辅车相依，唇亡齿寒’。南阳在下，徐豫诸国在上。先亡诸国，而攻南阳矣。且陛下筹措资财，乃为锻造兵甲机关，大利于朝。徐豫诸国当鼎力相助。只需徐豫诸国，敢为人先，荆扬二州，当不落人后。”

    “中丞言之有理。”新帝这便传令：“诏命徐豫荆扬诸国，足额纳献。督造兵甲机关，拱卫关东诸地。”

    “喏。”

    “荆子口前‘草桥关’，扼守武关道。水陆并通，宜当重筑。”新帝早有计较：“取名‘荆关（荆紫关）’，拱卫南都。”

    “钱从何来？”南阳太守袁术试问。

    “献费取之。”新帝答曰。

    “遵命。”袁术大喜。

    “鲁阳县北之‘三鸦道’，为‘趋洛之捷径’，亦是‘出奇之道’。自古便是兵家必争之地。三鸦口（注1）上鲁阳关，乃南都北部咽喉。宜当增筑。”新帝又道：“临近关邑，亦酌情增补。”