函园客堡，燕归馆。

    车骑府司马许凉，投帖拜见。骑都尉李肃不敢怠慢，这便整衣出舍，阶下相迎。

    “见过李都尉。”许凉先行礼。

    车骑司马许凉，先为大将军司马。何进败亡后，一众党羽如鸟兽散。后车骑将军何苗得势，便又纷纷来投。司马许凉、假司马伍宕、亲（门）客张津等人，皆如此例。俗谓众人拾柴火焰高。何车骑能有今日声势，一众党羽，出力甚伟。

    “见过许司马。”董卓、袁绍等，先前皆为何进党羽。许凉来意，不言自明。李肃热情相邀：“且入舍一叙。”

    “请。”

    宾主落座。李肃亲手斟茶，以礼相待。

    二人以茶代酒。待各自落杯，李肃明知故问：“敢问司马，所为何来。”

    “乃代主而来。”先前曾有数面之缘，亦不算初见。许凉遂道明来意：“三宫鼎立，二府（骠骑、车骑）相争。董骠骑屯兵三万于京畿内外。反观何车骑，不过手握万余人马。急切间，不可与敌。今，二宫太皇并垂帘。窦太皇多不问政事，然董太皇却处处相对。何车骑进退维谷，生死便在旦夕之间。故，特来向后将军求援。”

    许凉一席话，皆不出所料。略作思量，李肃答曰：“三宫鼎立乃蓟王所立。今虽离朝，虎威犹在。又有谁人敢轻起刀兵。何车骑，恐多虑也。”

    “都尉可知，道人史子眇？”许凉反问。

    “此人颇有道术。曾代太后，抚养陛下多年。故陛下少称‘史侯’。”李肃答曰。

    “史子眇先前亦中仙术。乃至长睡不醒。据我所见，恐难转圜。若蓟王亦如此这般，为天下之大不幸。该当如何？”许凉又问。

    “这……”李肃无言以对。

    京中已有风传。言，蓟王恐难转圜。就此长睡不醒，直至撒手人寰。故各方势力，蠢蠢欲动。欲补蓟王身后之空。所幸，蓟国国力蒸蒸日上。辅汉幕府并千里蓟国，上下戮力，君臣同心。坚若磐石。一时难以撼动。否则，九州崩坏，社稷无存。

    “那时，三宫折足易，二府共存难。不出数载，必见分晓。若能助一臂之力，待执掌天下权柄，何车骑必有重赏。”言及此处，许凉压低声音道：“后将军等人所奉党魁《衣带诏》，何车骑亦既往不咎也。”

    李肃眼中戾芒，一闪而逝。又急忙掩饰：“司马所言，某一概不知也。然已字字入耳。当分毫不差，传于后将军当面。”

    “如此，某改日再来。”说完，许凉取礼单奉上：“区区薄礼，聊表心意。”

    “这，如何使得。”李肃眼笑眉开。

    九江郡，合肥侯国。

    合肥古为淮夷地，商称虎方，周称夷虎。时庐子国，建都于此。始皇帝二十六年（前221年），废分封，立郡县，合肥属九江郡。

    知程中大夫归期，合肥侯并夫人袁氏，于都亭相迎。

    “妾，拜见君侯，拜见夫人。”程中大夫恪守本分，亦知尊卑。为人处世，无可指摘。

    “免礼。”合肥侯伸手搀扶：“一路辛苦。”

    “妾，无碍。”程中大夫柔声答曰。毕竟同床共枕，焉能无情。

    “且随我，入宫吧。”合肥侯言道。

    “妾，敢不从命。”

    安车入宫。洗去风尘，程中大夫更衣来见。

    “中大夫节哀。”袁夫人言道。

    “老父宦海沉浮，能得善终，妾已心满意足。”程中大夫收拢悲容，勉强一笑。

    “无需勉强。”丧父之痛，合肥侯感同身受。

    闻此言，程中大夫终是落泪。又急忙拭泪告罪：“妾，君前失仪。乞，恕罪。”

    “都说了，无妨。”合肥侯不以为意。说起宦海沉浮，废帝亦深有体会。

    “起来说话。”袁夫人亦好言宽慰。

    程中大夫起身后，悄声言道：“乞屏退左右。”

    袁夫人眸生异彩，转瞬即逝：“尔等退下。”

    “喏。”

    待宫人悉数出殿，程中大夫，这才以机密之事相告：“禀君侯。老父临终前，曾有密语相告……”

    “此话当真。”合肥侯气势骤起。