孙坚连战连捷，横跨汉水。

    更加蔡瑁、张允，不战而降。麾下兵卒，已过五万。

    此消彼长。襄阳守军，更显势孤。

    荆州七郡，人心惶惶。孰胜孰负，天下群雄，拭目以待。

    “一鼓作气，再而衰，三而竭。”

    连战三场，锐气耗尽。孙坚命人清点辎重，打捞掩埋尸骸，修缮水砦，疏通汉水。据守两岸，养精蓄锐。粮草足备，扼断汉水，进可攻，退可守。刘表已成瓮中之鳖，急于一时又何必。

    更何况荆州降兵甚多。不加训练，难堪大用。

    诸多降卒，不求短兵相接，上阵杀敌。只求摇旗呐喊，裹挟助威。捎带看家护院，足矣。

    孙坚所倚仗，便是麾下数千江东健儿。时先帝北巡，为王芬设计。祖宅被淹，困守死地。孙坚率江东健儿，卸甲坦胸，死战不退。浑身披创，血流而亡，铸一世忠魂。

    其勇猛，可想而知。

    时人皆言，江东男儿孱弱。却不记霸王宁死不过乌江。

    成皋，关东联军大营。

    中军大帐。

    闻孙坚三战三捷，横跨汉水。袁术喜极而入。

    “孙文台，真猛虎也。”

    袁绍亦笑：“荆州七郡，坐拥江汉之利。富庶大州，可屯十万兵。若能为我所用，顺下击之。关东并江左，皆入彀中也。”

    “宜当速下。”袁术言道：“驰援孙文台。”

    “可也。”袁绍当机立断：“命文台，引军接应。”

    “喏。”

    南阳已成死地。樊城又为孙坚所占。曹操退保州境，余下皆不知为虑。此时不走，更待何时。

    事不宜迟，关东联军，弃走旋门，绕行广成关，顺下南阳。

    沿途关隘，不敢阻拦，悉数放行。

    究其原因，乃因大军绕行背后出关。先经守军驻地，再出关隘。换言之，洛阳八关，御外有余，防内不足。唯有任联军归去。

    成皋并虎牢守备，仍交丁原。

    樊城孙坚大营。

    “南阳贼，招募几许？”孙坚气势逼人。

    “已募得三千义贼。”徐盛答曰。

    “可有南阳世家，为我所用。”

    “闻有阴瑜者，自蓟国回。守护祖祠，颇有贤名。”

    “速速请来，不可失礼。”孙坚喜道。

    “喏。”徐盛这便领命。

    徐盛、宋谦、董袭、贺齐等，各守营寨，身兼大任。不可轻动。唯有孙坚坐镇樊城，安抚军心，调拨粮草辎重。

    麾下四校，攻城拔寨，尚可足用。然分兵各处，守备城砦，突显人手不足。更加蔡瑁、张允不战而降。如何示好荆州世家，笼络七郡豪强，事关此战胜负。

    孙坚亦有考量。

    善待蔡瑁、张允，乃成必然。至于战后如何，又另当别论。诚如孙坚所想，今日能投我，明日亦可投他。两面三刀，断不可留。

    暂且修兵，坐等襄阳刘表，杀二人满门。断绝后路。亦是孙坚，乐见其成。

    料想不出数日，当有捷报传来。那时，血海深仇，不共戴天。蔡瑁、张允焉有二心。

    “报——”便在此时，忽有斥候来报：“关东联军已拔营，正往樊城而来。右车骑命将军，引兵接应。”

    “哼。”孙坚笑道：“必来分功也。”

    只可惜身侧无人可用。何去何从，唯孙坚一人决断。

    倍思前后，孙坚答曰：“回禀右车骑，孙坚当奉命行事。”

    “喏！”

    毕竟尚未功成。不可反目成仇。

    若惹恼袁绍，挥兵来攻。腹背受敌，此战危矣。当虚与委蛇，再做计较。

    心念至此，孙坚喃喃自语：“宜当速攻，迟恐生变。”

    稍后，阴瑜车入樊城，与孙坚相见。

    “新野阴瑜，拜见将军。”

    “公子免礼。”见阴瑜，青年才俊，孙坚亦喜：“请坐。”

    “谢将军。”

    阴瑜，乃出新野阴氏。数年前，有海内大儒，为其说媒，欲聘荀采为妻。却被慈明无双婉拒。