城头投石呼啸。

    便有一艘斗舰躲闪不及，被砸断船樯。余下投石，大半入渠。一时水柱冲天，浪花四溅。

    奈何斗舰皆非死物，可绕行环渠。城上发石车，无从瞄准，唯行抛射。一轮齐射，十足声势。然待水花落地，袁术定睛一看。战果寥寥无几。

    即便被砸断船樯，亦无碍船翼张开。发石车自前甲板下，徐徐升起。

    蓟式机关船，之所以昂贵。正因其领先时代的锋利。

    不等城头二发，斗舰齐射。

    油瓮四面砸下。虽有战棚皮楯遮蔽。然撞击之下，陶翁碎裂，鱼油四溅。一轮齐射，城头油腥刺鼻，淋淋顺下。

    棚下守城兵士，亦未能幸免。油溅甲胄，滴答作响。

    袁术面如土色。

    油火之危，焉能不知。

    又见弩车火箭，离弦而出。直奔城头。

    袁术厉声悲呼：“速退——”

    环渠将寿春城围成绝地。先四面泼油，再四面纵火。

    油火如走龙蛇，绕城头一圈。腾起冲天烈焰。

    浓烟蔽日，呛入口鼻。

    不等烈焰焚身，拥挤城头的兵卒，便纷纷窒息而亡。有人不顾城下虎落，遍插尖木。纵身跃下，穿胸洞背，血喷而亡。

    场面惨烈之极，不忍直视。

    万幸，城墙周遭，已清空人家。城门失火，未殃及池鱼。城墙内外，机关御器，悉数焚毁。寿春再无还手之力。

    累累战果，然荀彧仍不满意：“若环渠后撤百步，城上石丸，远射不及。”

    曹操笑道：“折损数艘，皆无大碍。敖仓船坞，足可修复。无需北上蓟国。”

    内外环渠，皆宽十丈。便无斗舰绕行，寿春城内一干人等，亦无从逾越。尤其辎重家产，遇水则沉。无从运出，如之奈何。

    连战连败，损兵折将。袁术肉袒面缚，负荆请罪。

    百官离散，所剩无几。眼看无人可用，合肥侯又岂能自断一臂。这便亲解其缚，取锦袍披身。好言宽慰道：“趁大将军攻略江东，孙破虏重伤北投。曹孟德、刘公山，携盖海、翥凤，有备而来。坚甲利器，不可与敌。非战之罪也。”

    闻合肥侯一席话，袁术感激涕零：“陛下明见。机关斗舰之利，臣，未曾料也。”

    “亦出朕之所料。”合肥侯叹道：“为今之计，该当如何？”

    袁术已生退意：“城头大火，诸器皆无。臣窃以为，曹孟德当再掘深壕放水。待投石毁墙，引军齐攻。寿春不保也。不如……南下。”

    “如车骑所言。”合肥侯亦知寿春难保：“曹孟德掘内外环渠，水阔十丈。城中并无舟船，如何南下？”

    不料袁术已有定计：“曹孟德此来，托公报私。臣，窃以为，并无加害陛下之意，更无弑君之心。若行围三阙一，陛下无忧矣。”

    合肥侯一声轻叹：“车骑，深知曹孟德其人也。”

    言及此处。袁术亦不胜唏嘘：“我等与玄德，俱为刎颈之交。，应有尽有袁本初、不可错过曹孟德、别无二处袁公路……今各为其主，孟德此来，乃迁怒我等，害其父也。”

    “原来如此。”合肥侯方才醒悟：“莫非，曹太尉雨夜遇袭，乃大将军所为？”

    “乃出臣之谋也。”袁术实言相告。时袁隗满门遇害，袁绍访好友曹操，得其开解，重拾振奋。将心比心，又岂能加害曹操家人。诚然。怒曹孟德背盟投敌，不念旧情。今各为其主，袁术暗中行事，袁绍亦未阻拦。

    其中厉害，合肥侯焉能不知：“若曹太尉被害，曹孟德必迁怒陶恭祖。兴兵讨伐，兖徐乱战，淮南可保也。”

    “只可惜，天不遂人愿。”袁术恨道：“才有今日之危。”

    合肥侯悉知前后诸情，这便笃定：“既如此，车骑且去安排，当如南阳故事。”

    “喏。”袁术领命自去。话说，先前南阳大水，合肥侯一行，乘青雀舫逃难。今日，亦当如此。

    是夜。袁术夜开南门。铺竹筏为桥，引合肥侯銮驾，并百官车驾出奔。

    斗舰华室。

    “报——”稍后，便有斥候来报：“城中有人乘夜出奔。”