“冀州刺史王芬，素有重名。因何要弑君。”刘备问道。

    旧友当面，曹操索性直言：“王芬名列‘八厨’。厨者，言能以财救人也。王芬仗义疏财，行事颇有古风。奈何连遭二次党锢，前后被禁十九载。散尽家财，妻离子散。焉能心中无怨。悠悠十九载，大汉，朝政日非，民生凋敝，先帝及陛下，难辞其咎。故，王芬暗中结好四方仁人志士，欲废立新君。重振朝纲，再续国祚。”

    “欲立何人？”刘备再问。曹操这段诛心之言，字里行间，多用褒义。颇有心向旧友之嫌。奈何刘备无暇他顾，并未虑及。若贾文和在此，又另当别论。

    曹操龇牙一笑：“合肥侯是也。”

    “陛下胞弟。”旧友当面，刘备亦不见外。略作思量，便又疑道：“未听合肥侯治国，有何建树。且比陛下年幼甚多。若立为新帝，朝政难免被宦官、外戚左右。重蹈前朝覆辙，于国何益？”

    话将脱口，又急忙咽下。略作停顿，曹操斟酌答道：“许在王芬看来，天下已无有比陛下再差之君。”言下之意，是个人都比他强。足见世人，尤其是士大夫阶层，对陛下恶意之深。

    “唉……”刘备一声轻叹，不再下问。

    之所以不追问，只因蓟王当真不知内情。他如何能想到。这段被史家一笔带过，胎死腹中的谋逆之举，在大汉的星空下，竟被王芬等人，齐力实现。且产生了难以预估的后果。

    更加王芬行事，虽有违《汉律》。却合古法：“父死子继”，“兄终弟及”。

    大位由兄传弟。又称“兄死弟及”。上古时夏、商以及鲁国、宋国等，均有实行。例如，鲁炀公熙继其兄鲁考公酋之王位，宋微仲承其兄宋微子启之大位。后世皇朝，宋、元，亦偶有出现。

    稍后，小霸王孙策传位孙权，亦遵循此法。

    虽满腹疑问，然王芬此举，似，无可指摘。

    “何人参与其中。”略作沉思，刘备又问道。

    “实不知也。往来书信，皆付之一炬。”曹操言道：“除陛下，或已无人知晓。”

    刘备轻轻颔首：“又为何夜宿沙丘。”

    曹操苦笑：“前有王芬舍命一击，后有黑山群盗蜂起。围追堵截，不敢入城。慌不择路，夜宿荒丘。陛下创伤未愈，难承颠簸之苦。急切间，便有斥候回报，附近有一高台可守。未及深想，遂引兵前来，据守高台待援。事后方知，竟是困龙晾尸台。”

    “原来如此。”曹操之言，亦合情合理。正因乃是冀州刺史王芬，阴谋反叛。整个冀州大地，敌我未分，忠奸莫辨。再加黑山贼一路围追堵截，不敢擅入城池，亦是人之常情。

    “此地不宜久留。”刘备言道：“当速回洛阳。”话说，刘备依稀记得，陛下命不该绝，当还有数年寿命。希望身逢此难，陛下能痛定思痛，有所悔悟。如前所说，陛下有成为一代明君的所有条件。奈何人各有志。

    若此事过后，能痛改前非。当为社稷之幸，万民之福。

    曹操亦点头道：“我亦如此着想。待陛下伤处结厚痂，转危为安。便及早动身。”

    “有劳孟德。”刘备疑窦稍解，起身告辞。

    “玄德慢走，不送。”曹操亦起身相送。

    出曹操军帐，刘备又命人传来御医，细问陛下伤情。

    御医答道：万幸陛下有王上所献秘环内甲护体，毒针入肉不深。及时剜去腐肉毒血，故能保住性命。只是失血过多，亟待静养。或再过三五日，便可转危为安。

    换言之，仍需滞留此地。

    刘备虽心生警惕，却也无可奈何。

    沙丘平台，号“晾尸台”，称“困龙之地”。先前，黄巾贼人在台内暗藏机关，在台上装神弄鬼。甚至大逆不道，将陛下亡父孝仁皇尸身，改成傀儡。其口出：“慢藏诲盗，冶容诲淫。窃钩窃国，盗嫂受金。惑世盗名，欺天罔上。窃钩者诛，窃国者侯。”之语，刘备至今百思不解。

    拾级而下，忽心生不安。刘备顿时警醒：“来人。”

    “臣在。”史涣迈步近前。

    “请陛下移驾，往蓟国大营栖身。”刘备言道。

    “喏。”史涣领命而去。

    须臾，又折回复命：“陛下传