“清涧沟。”车夫对曰：“穿林而过，再行五十里，便是谯县城。”

    “此涧崎岖难行，附近可有渡口。”主簿又问。

    “有一清津，可渡游湖。”车夫又答。

    “如此，且去清津。”主簿这便言道。

    “好。”车夫辨清路径，转去下游渡口。话说，谯县城北，地势低洼，水难排出。一到雨季，便成汪洋。水泽大小不定，枯水时径不过数里，丰水时又径数十里。

    因其大小无常，游走不定。附近乡民俗称“游湖”。

    今年干旱水浅。原先水面，皆成烂泥地。泥足深陷，车马难行。故仍须经渡口，方能抵谯县。

    葛坡黄巾在南。四野乡民纷纷北渡，逃离谯县。渡口累日人满为患。

    “莫非谯县已破。”主簿掀帘视之，不禁心生疑窦。遂下车拦住一老丈询问。

    万幸，谯县未破。然知黄巾大兵压境，县令四门高悬，闭城固守。自新蔡等南部诸县北逃百姓，不得入内。只能绕城北渡，继续逃亡。

    “敢问老丈，许家坞可曾被攻破？”

    “许家坞犹在谯县之南。老朽来时，幸未被贼人攻破。然三日已过，不知今日尚在否。”

    “多谢老丈。”

    “不敢。”

    目送老丈远去，车夫怒道：“谯县令贪生怕死，拒不开城纳民。黄巾乱起，再添人祸。”

    “或恐混入黄巾细作。”中间文士言道：“彼时汝南黄巾势大，州郡不能敌。本欲固守待援。岂料诸县城，皆因放入黄巾细作，而一夜城破。”

    “唉……”车夫一声长叹。

    孰是孰非，一言难尽。

    谯县城南三十里，许家坞。

    版筑夯土，坚壁深壕；虎落吊桥，易守难攻。墙外还排插坚木，高出城头及腰，以为板楯垛墙。许氏部曲，头包青帻，身穿革甲戎装，壁上守备。

    累日来，常有小股黄巾出没，追截流民。躲无可躲，情急之下，许多乱民不顾城头飞失，冲到坞下。许氏私兵遂落吊桥，放入坞内。坞内流民，越聚越多，已有数千之众。

    许氏虽是当地大族，却也无法养活数千之口。眼见存粮难以为继，便有许氏二少主，自领十余青壮，外出寻粮。

    “少主，坞外有颍川公车抵达。”午后，便有部曲入堡通禀。

    “又是来徵辟二弟。”许氏少主，年方十八。身长八尺，允文允武：“且放入坞来，不可失礼。”

    “喏。”部曲领命而去。

    话说，自黄巾逆乱，汝南饱受其害。有许氏少主二人，皆少年英豪。聚壮丁及宗族数千，结营连坞，据险而守。多次击退乱军，名噪一时。

    本以为黄巾覆灭，可安稳度日。不料年后葛坡黄巾复起，传闻渠帅乃是巨贼彭脱。

    彭脱，汝南黄巾渠帅。

    时皇甫嵩、朱隽兵分二路，南北夹击，乘胜进讨汝南、陈国黄巾。追波才于阳翟，击彭脱于西华，并破之。余贼降散，三郡悉平。待长社火起，骑都尉曹操将兵适至，与朱儁合兵并战，大破之，斩首数万级。余贼欲逃宛城，却被孙坚登城先入，麾下江东健儿蚁附而进，大破敌军。讨平豫州黄巾。

    战后波才授首，彭脱却下落不明。本以为死于乱军之中，不料今又在葛坡出没。

    传闻此贼曾与孙坚战十数合，全身而退。却不知真假。

    时下豫州大地，黄巾余贼众多。“汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万。”彭脱为何不南下与之汇合，偏要占据葛坡。凸立于众贼之外。

    许家坞堡，大堂。

    宾主相见。

    “见过主簿。”

    “敢问少主，许褚何在？”

    “二弟外出寻粮未归。不知主簿所为何来。”少主明知故问。

    “乃为徵辟令弟。”主簿取州郡公文在手：“不知何时能归。”

    “二弟出门时，并未约定时日。故未知也。”少主笑答。

    “如此……”主簿正踌躇间，忽闻许氏部曲来报：“报，有自称‘辅汉大将军蓟王门下督郑泰’，领大队人马，正往坞堡而来。”

    “哦？”许氏少主，虎目含威。略作思量，这便言道：“且上壁一观。”

    “喏！”

    众人登坞壁远眺，果见大队人马，鲜衣亮甲，气势如虹。

    “乃是蓟国来使！”便有目光锐利者，欢呼出声。

    “当是郑公。”许氏少主欣然一笑。

    “何以知之？”便有宗亲问道。

    “岂不闻民谚:‘骏声升腾，挥金僚朋；驾车豪雄，门下郑公’。”许氏少主笑答：“得郑公亲临。我许氏一族，何其幸也。速放吊桥，我当亲迎。”

    “小心有诈。”宗人进言。

    “泱泱上国风貌，岂是黄巾宵小能够仿冒。何故见疑。”许氏少主，龙行虎步，下阶而去。

    须臾。砦门升起，吊桥落下。许氏少主自领族中青壮，出坞相迎。

    主簿等人亦登壁眺望。

    中年文士言道：“郑泰，字公业。大司农（郑）众之曾孙也。少有才略。灵帝末，知天下将乱，阴交结豪桀。家富于财，有田四百顷，而食常不足，名闻山东。后投奔蓟王，委以重任。更‘千里留白书’，令其可自行徵辟千石及以下。时不过六百石俸。近闻蓟王新设门下署，门下属吏，自门下祭酒以降，皆获擢升。今已得食千石俸。俗语谓‘水涨船高’。或可自行徵辟二千石及以下，亦未可知也。”

    “原来如此。”见两支队伍，相伴入坞，主簿遂言道：“且去相见。”

    “固所愿也，不敢请尔。”中年文士相视而笑。

    三人相伴入坞，又与宾主落座。

    郑泰先呈礼单：“郑某奉王命而来，献上薄礼，不成敬意。”

    许氏少主，双手接过。扫眼一看，遂命宗人高声唱出：