“正是夏侯惇！”马背骑士笑答。

    快马加鞭，转瞬即至。待勒停战马，不等曹操伸手抓缰，夏侯惇已翻身下马：“见过兄长。”

    《三国志·魏书·武帝纪》注引《曹瞒传》：“（曹）嵩，夏侯氏之子，夏侯敦之叔父。太祖（曹操）于惇从父兄弟。”然孟德自父嵩，便已过继给大宦官曹腾为养子，因改姓曹。自当分数二家。二人为避嫌，故称表字。私下无人，才以兄弟相称。正如此时，一马之隔。

    “妙才何在？”曹操执手忙问。

    “夏侯渊在此。”又见一壮士，拍马赶到。

    夏侯氏，乃出前汉太仆夏侯婴。曹氏、夏侯氏，皆为谯县大族。二家又属世交。

    先前，曹操因受宋皇后牵连，加之为洛阳北部尉时，以五色大棒，棒杀宦官蹇硕叔父蹇图，遂被蹇硕寻隙构陷，本应入狱。乃夏侯渊代其抵罪。后曹操设法营救，夏侯渊才得以免罪。黄巾时，兖、豫大乱，夏侯渊因饥乏而弃幼子，养活亡弟孤女。或便是此女，十三四岁时，出城砍柴，被张飞所得，纳为内室。称“夏侯夫人”。

    毋庸置疑。夏侯兄弟，皆忠义之士。

    “得二位贤弟相助，便有百万蟊贼，又有何所惧！”说完，三人把臂大笑。

    待卫兹领兵抵达。曹操又急忙赶去相见：“得子许，大事成矣！”

    “明公谬赞。”卫兹乃谦谦君子，倾囊相助，自不例外：“半路知明公佯败诱敌，大获全胜。恐明公乘胜追击，血战黑山，故星夜前来相劝。”

    “哦？且入帐一叙。”曹操双目精光一闪。却不知卫兹有何妙计，能不战而胜。

    “分粮诱敌之计，何人所出？”宾主落座，卫兹起身问道。

    “乃我新募长史陈宫，陈公台。”曹操答曰。

    “可是先前敖仓令。”卫兹亦知此人。

    “正是。”

    卫兹欣然点头：“明公既得此良才，何不引来相见。”

    “公台调运军粮，尚未归营。”操操答道：“稍后，必引子许相见。”

    “陈宫在此，明公欲引何人与我相见。”声出帐外，正是陈宫回营。

    曹操抚掌大笑：“公台何不入帐自观。”

    陈宫掀帘入内，羽扇纶巾，自有风仪：“在下陈宫，见过诸位。”

    卫兹、夏侯兄弟，急忙起身见礼。

    曹操逐一介绍。知卫兹倾尽家产，资以军用。陈宫肃容行礼：“公子高义。”

    “同为明公效力，公台无需见外，称我表字即可。”卫兹亦回礼。

    陈宫从善如流：“敢问子许，因何‘恐血战黑山’，莫非以为不能与敌？”

    “非也。”卫兹答曰：“新帝继位，废史立牧。兵之兴者，自今始矣！天下大乱，唯高才疾足者先得之。蓟王威信天下，黑山为避锋芒，不惜远遁东郡。此乃‘丧家之犬’也。轻军疾行，本就缺粮，沿途又不断裹挟群贼入伙。东抄西掠，入不敷出。不出数月，必将粮尽。那时，当不攻自溃。此战，明公当稳操胜券。”

    陈宫与曹操相视而笑：“一切，皆不出子许所料。征集船只，乃虚实之计也。正欲陈兵左右，引而不发。令黑山不战自溃。”

    “果然如此。所谓‘狗急蓦墙’。为防黑山铤而走险，亦防一朝崩盘，溃成小股贼众，长久成害。何不收为己用，一劳永逸，除尽后患。”卫兹再出奇谋。

    “哦？”此谋，曹操与陈宫皆未想到。略作思量，曹操遂问道：“我与黄巾，生死大敌。先扑杀黄巾渠帅卜己以降，数千降众。后火烧长社，亦出我之谋。黑山贼众，焉能降我。”

    “此一时，彼一时也。”卫兹言道：“明公可还记得彭脱此人。”

    “波才授首，此獠继为渠帅。战败后，不知所踪。”曹操亲历此战，焉能不知。

    “彭脱非但未死，且还占据葛坡，收拢余部，声势复起。日前与许褚斗将。若非蓟王门下督郑泰，口出‘刀下留人’，已身首异处。后领麾下人马，悉数投归蓟国。黄巾渠帅，尚且如此行事，何况黑山余贼乎。”卫兹之言，夏侯兄弟，皆可佐证。

    “贼心已死。”曹操幡然醒悟。先前，大量信徒被大贤良师鼓动，起兵谋反。屡战屡败，形势急转。大贤良师三兄弟，亦惨遭杀戮。白波、黑山，昙花一现，又相继被灭。此时已知，谋反终究无望。为下半生早做打算，亦是人之常情。

    “若如此，黑山余众，何不北上投奔蓟王。反要投我帐下。”曹操再问。

    卫兹遂以直言相告：“蓟王忠义两全，恪守道义，有礼有节。为人处事，将兵治国，尽善尽美，无可指摘。所谓瑕不掩瑜，世间又能有几人，如蓟王这般完美无瑕。听闻，白波四将投靠蓟王时，有宿贼数万，不愿跟从。只因虑及背负累累人命，蓟王断不能相容。故投并州牧董卓帐下，保全性命。窃以为，黑山余众，之所以望风而逃，或亦是此因。”

    沉思许久。曹操哑然失笑：“名满天下之蓟王，皆不能相容。子许因何笃定，我必能容之。”

    卫兹坦诚相告：“明公虽出夏侯氏，却是‘宦官之后’。自幼‘负俗之讥’，为名士党人所不齿。正因美玉微瑕，故能以己度人，唯才是举。容小过，而全大义。”

    “此言大善。”陈宫击节赞曰：“成大事者，当不拘小节！”

    曹操肃容起身：“闻君一席话，（曹）操茅塞顿开。子许可愿久居大营，为我出谋划策。”

    “明公在上，受卫兹一拜。”卫兹当即认主。

    “恭喜主公，再得大才。”帐内众校，纷纷抱拳相贺。

    曹操畅快大笑。郁结胸口的闷气，竟一扫而空。卫兹忠言逆耳，却不啻当头棒喝，令曹操正视己心。尺有所短，寸有所长。知己知彼，方能百战百胜。孟德已“知己”也。

    待笑罢。曹操遂看帐内心腹：“玄德用人，德才并举。孟德用人，唯才是举。”

    陈宫笑道：“恭喜明公，天下英才，半数