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    腊尽春来，时逢春正月。笔神阁 www.bishenge。com承隆虽然好了，每天也只能给他一碗小米熬饭，叫他喝粥。马承隆本是贪食之人，吃了就饿，饿了就吃。他叫伺候他的人给他拿好吃的，伺候他的人奉了张光泰之命，不准给他别的吃。那承隆问道：“外边厨房在哪里？你去快给我拿点吃的去。”那伺候的出去就不回来了。

    承隆等得急了，自己扶了一根棍，到了外边闻着味，找到东院。厨房里头刀勺乱响，原来是光泰今天请兰秀亭吃春饼，预备好些个菜，先做得了好些个薄饼。承隆扶着拐杖，望里边进去，一瞧那边有好些个菜，把饼拿过来，连那边咸肉丝、炒黄芽韭等各样的蔬菜。他把饼一连五张放在桌上，把菜倒上一卷，拿过来两三棵大葱，用手扯碎，也卷在饼内。又拿过来一条新连儿绳，把那饼用绳捆上，底下自己拿起就吃。一旁的厨子瞧着，也不敢言语了，跑到花厅上找张光泰。

    此时光泰尚未回来，今日操兵操完之时，在衙门内点名放银两。厨子正找大人，听得外面有人来报道：“大人回衙，在二堂点名。”正说之际，见张光泰进来换衣服，厨子把那话禀明白了。光泰进了东院，见承隆正吃得高兴。急忙过去把那饼夺过来，说道：“马大哥，不是小弟不给你吃，怕反复了病。你须得慢慢的养着，身体强健之时再吃也不晚。”

    承隆说道：“三弟，我是真饿了，才吃二十多个菜饼。”光泰扶着他到了外边书房之内，他此时又觉得头眩眼晕，浑身发冷，躺在床上，病又反复了。光泰甚是着急，只见外边差官进来说道：“回禀大人，探得离独龙口四十里之遥，有五万天地会，杀奔西海岸而来，请大人急速调兵防守。”

    张光泰慌忙来至外面掌号，调齐大队，撇下探马前去哨探。探马走后，有蒋羽从副将衙门来给光泰请安，说道：“婶母从衙门内挪出来了，搬在王统制的前院住，叫我来问是不是要把家眷接来这里，还是就在那里住？”光泰说道：“你先别说那事。眼下贼匪来抢独龙口，我这里就只有五百兵，河里还有王爷的五百只战船，是你张伯父承管。若要失了独龙口，那时王爷的战船就会被贼人抢去，把这里道路截住了。

    王爷没了归路，那还了得！还有一件：你马伯父在这里伤寒病又反复了，不知何日才能好。倘若关城一失，乾坤会恨你马伯父入骨，必定要把他碎尸万段。我派四个人跟着你，把你马伯父搭在船上，然后把他送到苏州避兵，那时间你再打听我这里的吉凶。若要天子的洪福，我将贼人杀退，那时之间也算是一件奇功。倘若不祥，我死在此处，你将我的家眷送归河西务，连你马伯父一并在我家中度那太平的岁月就是了。此一时，你快去把你马伯父搭到船上，快回江苏去吧！”

    蒋羽即带着四个人到了书房之内，只见承隆在床上躺着昏迷不醒，过去叫人把他扶起来。承隆惊醒，把眼一瞪，说道：“你是谁？”蒋羽说道：“马伯父，是我。”承隆一看，说道：“原来是蒋羽，你干什么来了？”蒋羽说道：“马伯父，外边有乾坤会带着五万人马来抢独龙口。我请马伯父跟我上船去，先逃奔苏州，然后有什么事再说吧。”

    承隆说道：“拿着我的刀。”蒋羽一回头，见那四个人都已逃走。自己一人又搀扶不起来，马承隆又走不了。无可奈何之际，自己拿着成龙的大环金丝宝刀，说道：“马伯父，也不必逃走了，来一个我杀一个，来两个我杀两个，咱们死在一处就是了。”

    正说之际，听得独龙口正西一片声喧，杀声不止。此时，张光泰带着兰统制等人，带领五百官兵，在独龙口正西列队。只见那正西尘头大起，土雨翻飞。少时，有无数的贼军杀奔前来，旌旗无数，遍地俱是贼队，左右是马队，当中是步队。内中有为首的头目，是老头领任山。

    任山从会馆逃走后，来至峨嵋山通天宝灵观，奏明了苏州之事。后来武恩在江南势如破竹，任山管理粮台事务，前部正印先锋官李长荣。只因王爷在赣江口北岸扎队，贼人在南岸扎营，两下里相持两个多月。王爷暗渡江口，一直杀入贼营之内。武恩退归襄阳城内。

    众人商议说到：“马楚带大兵已然过江，你我该早作准备才是道理。”有粮台头领任山说道：“总头领不必着急，我有一计，管保取下江南。必不费吹灰之力，管